Лежа со львами

- Именно так я себе это и представлял, - проговорил Уиндермэн. Видимо, он уже размышлял о том, как выдать идею Эллиса за свою собственную. Уже назавтра он заявит: "За ленчем мы разработали план", - а в его письменном рапорте будет сказано: "Специалисты по тайным операциям считают мой план выполнимым".

- С чем может быть связан риск данной операции?

Эллис задумался.

- Если русские возьмут агента в плен, это будет иметь для них пропагандистский эффект. В данный момент они имеют в Афганистане то, что Белый дом назвал бы "проблемой имиджа". Их союзники в Третьем мире не в восторге от того, как они опустошают маленькую бедную страну. Прежде всего их друзья в мусульманском мире склонны симпатизировать участникам движения Сопротивления. Нынешняя линия русских сводится к тому, что так называемые мятежники - это бандиты, получающие финансовую поддержку и оружие от ЦРУ. Они были бы просто счастливы в подтверждение этого поймать настоящего живого агента ЦРУ в этой стране, чтобы предать его суду. Думаю, что в геополитическом плане такой подход нанес бы нам огромный ущерб.

- Каковы шансы, что русские поймают нашего человека?

- Незначительные. Если уж русские не могут поймать Масуда, куда им изловить тайного агента, заброшенного для встречи с Масудом?

- Ясно. - Уиндермэн загасил сигарету. - Я хочу, чтобы этим агентом были вы.

Такая развязка застала Эллиса врасплох. Он должен был бы мысленно готовиться к такому повороту, но пока сосредоточился главным образом на теоретическом аспекте проблемы.

- Не хочу больше иметь с этим дело, - сказал он, однако в его голосе не было убежденности, и он невольно задумался, - там я снова увидел бы Джейн, увидел бы Джейн!

- Я говорил с вашим боссом по телефону, - заметил Уиндермэн. - Он считает, что назначение в Афганистан могло бы способствовать вашему возвращению к деятельности внешней разведки.

Такой, стало быть, план. Белый дом решил провернуть нечто чрезвычайное в Афганистане, поэтому и обратился к ЦРУ с просьбой одолжить им агента. ЦРУ, желая его возвращения во внешнюю разведку, попросил Белый дом поручить Эллису выполнить это задание, зная - или подозревая, - что у него возникнет непреодолимое желание вновь увидеться с Джейн. Эллис ненавидел, когда им манипулируют. Однако он хотел побывать в долине Пяти Львов. Наступила продолжительная пауза.

- Так вы согласны? - нетерпеливо проговорил Уиндермэн.

- Надо все хорошенько обдумать, - проговорил Эллис.

* * *

Отец Эллиса тихонько рыгнул, извинился и сказал:

- Было очень вкусно.

Эллис отодвинул от себя тарелку с остатками пирога с вишнями и взбитыми сливками. Впервые в жизни ему пришлось следить за своим весом.

- Правда, очень вкусно, мама, но я больше не могу, - проговорил он извиняющимся тоном.

- Никто сейчас не ест как раньше, - сказала она и встала, чтобы убрать со стола. - Все это от того, что ездят в машине.

Отец отодвинул в сторону стул.

- Мне еще надо чуточку поколдовать над своей арифметикой.

- У тебя до сих пор нет бухгалтера? - спросил Эллис.

- Никто не разберется в собственных деньгах лучше, чем ты сам, ответил отец. - Ты сразу убедишься в этом, если сам сумеешь чего-нибудь заработать. - Он вышел из комнаты, чтобы уединиться в своем кабинете.

Эллис помог матери убрать со стола. Семья переехала в этот дом с четырьмя спальнями в Тинеке, в штате Нью-Джерси, когда Эллису исполнилось тринадцать лет. Но он помнил переезд, словно это было вчера. Чтобы возникло их жилище, потребовались, без преувеличения, годы. Поначалу отец стоил этот дом в одиночку, подключая своих людей в процессе расширения собственной строительной фирмы. Но так было только в периоды экономического спада. Когда семья въехала в этот дом, он все еще не был готов, отопление не работало, в кухне отсутствовали шкафы, стены и потолки не покрашены. Горячую воду подключили на следующий день только потому, что мать пригрозила мужу разводом. В конце концов строительство было закончено и Эллис вместе с братьями и сестрами получили дом, в котором они прожили до своего совершеннолетия. Сейчас для отца с матерью он был велик, но Эллис надеялся, что родители сохранят этот дом, который вызвал в нем такие добрые и теплые воспоминания.

Когда они заложили в машину всю грязную посуду, он сказал:

- Мама, ты помнишь чемодан, который я здесь оставил после возвращения из Азии?

- Конечно. Он в шкафу, в маленькой спальне.

- Спасибо. Я хотел бы на него взглянуть.

- Сходи, посмотри. А я сама здесь управлюсь.