Лягушка-принцесса

Вот это беглой преступнице очень не понравилось. Но, что ей ещё оставалось делать? Судя по всему, теперь есть только два выхода: либо следовать за тем, кто назвал себя Клием Саквином Цестом первым десятником первой сотни Первого Молниеносного легиона, либо убить себя прямо здесь и сейчас.

— Хорошо, господин Саквин, — сказала она, убирая нож за пояс и стараясь не замечать кровоточащей ранки. — Только позвольте мне подняться в свою комнату и взять кое-какие вещи.

— Не нужно, — покачал головой мужчина. — Там, куда мы направляемся, у вас будет всё необходимое.

— Но не босиком же я туда пойду? — натянуто улыбнулась Ника, указав на свои ноги. Спасаясь от налётчиков, она так и не успела обуться.

Собеседник на миг задумался.

— Помий!

— Да, господин десятник! — бодро отозвался один из тех, кто бегал за бандитами в садик.

— Возьми кого-нибудь, — командир кивнул на занавес, прикрывавший проход вглубь дома. — И отправь наверх за сандалиями госпожи.

"Он даже на минуту не хочет выпускать меня из вида", — мысленно охнула девушка, и её тревога ещё больше усилилась.

Выполняя приказ начальства, легионер подскочил к портьере и спустя миг выволок из-за неё посеревшего от страха мулата.

— Сбегай наверх и принеси сандалии госпожи! Да поживее, черномазая обезьяна!

— Да, господин, — кивнул невольник, бросаясь к проходу, ведущему на лестницу в личные апартаменты владельца заведения.

— Сейчас всё будет, госпожа Юлиса, — заверил десятник.

Несмотря на то, что сердце её тревожно сжималось от страха перед будущим, беглая преступница наконец-то рискнула "отлипнуть" от алтаря домашних богов.

Шагнув к стоявшей у стены высокой лежанке, она присела на край, и вытирая рукой внезапно выступивший пот, незаметно оторвала от кожи рубаху в том месте, где образовалось пропитанное кровью пятно.

— Надеюсь, господин Саквин, ваши люди здесь больше никому ничего плохого не сделают?

— Я обязан защищать вас, госпожа Юлиса, — усмехнулся мужчина. — И мне нет никакого дела до этих лагиров и их хозяина. Лишь бы под ногами не мешались.

Он нахмурился.

— Вам надо остановить кровь.

— Пустяки, господин Саквин, — с деланным равнодушием отмахнулась Ника. — Простая царапина. Сейчас сама затянется.

Десятник собирался ещё что-то сказать, но тут по лестнице сбежал раб с сандалиями гостьи своего хозяина в руках.

Невольник помог ей обуться, и с поклоном отступив к стене, прикинулся статуей.

— Вот теперь я готова, господин Саквин, — встала беглая преступница.

— Подождите немного, госпожа Юлиса, — остановил её порыв командир. — Сейчас доставят паланкин. Ни к чему вам в таком виде появляться в городе.

Пожав плечами, она хотела сесть, но тут во дворе громко хлопнула калитка. Один из легионеров выскочил из зала и сразу же вернулся, доложив:

— Носилки здесь, господин десятник. Двое, как вы и заказывали.

— Пойдёмте, госпожа Юлиса, — сделал приглашающий жест Саквин.

Кивнув, Ника направилась к двери. За её спиной воины волокли под руки обмякшего налётчика. Бандит натужно мычал, тараща налитые кровью глаза и безуспешно пытаясь вытолкнуть заткнувшую рот тряпку.

Стоявший у ворот незнакомый мужчина в добротном плаще поверх коричневой туники предупредительно распахнул перед ними зиявшую широченным проломом калитку.

Паланкины стояли почти вплотную к ограде. Носильщики старательно отводили взгляды от входа в публичный дом Птания, рассматривая улицу с редкими, торопливо шагавшими прохожими.

— Садитесь, госпожа, — отведя в сторону занавеску, любезно пригласил спутницу десятник.

Благодарно кивнув, девушка забралась внутрь маленьких носилок, брезгливо отодвинув в сторону засаленные подушки.

— Я попрошу вас, госпожа, не высовываться, — усмехнулся командир. — Иначе мне придётся сесть с вами.

— Я учту ваше пожелание, господин Саквин, — попыталась улыбнуться беглая преступница, чувствуя, как страх всё сильнее сковывает душу.

Задвинув занавеску, мужчина скомандовал:

— На Орлиную дорогу!

Рабы оторвали паланкин от мостовой, и он медленно закачался в так шагов невольников.

Первым делом пассажирка осмотрела порез на груди. Ранка уже не кровоточила, осталось только неприятного вида пятно на рубахе.

Досадливо морщась, она осмотрела одежду. Кое-где отыскались неряшливые пыльные следы, а вот короткие штаны лопнули по шву. Всё-таки объём бёдер у попаданки оказался побольше, чем у их прежнего владельца.

Посетовав на отсутствие зеркала, беглая преступница протёрла лицо оторванным от подола рубахи куском ткани и пригладила волосы.

Кое-как приведя себя в порядок, всё же попыталась отыскать хоть какую-нибудь дырочку, чтобы знать: где они сейчас находятся?

Возле дальней, вертикальной рейки нашлась узкая щель. Но обзор из неё почти полностью перекрывала спина носильщика в серой тунике, позволяя видеть лишь верхние этажи домов.

За матерчатыми стенами паланкина шумела многолюдная Орлиная дорога.