Лягушка в молоке

— Одинокий Орех совершил серьезный проступок, покинув стойбище без разрешения старших охотников, — буравил юношу тяжелым взглядом вождь, нарочно обращаясь к нему в третьем лице. — Кроме того, Бледная Лягушка из вигвама Мутного Глаза обвиняет его в том, что он попытался взять её силой. Что скажет в свое оправдание Одинокий Орех?

— Я виноват в том, что ушел из стойбища, никому ничего не сказав, и готов понести наказание. Но Бледная Лягушка сама виновата! Нечего было звать меня тайком в лес. Вот я и подумал, что она хочет мне отдаться.

Парень шмыгнул носом.

— Бледная Лягушка обещала войти хозяйкой в твой вигвам? — ворчливо поинтересовался Колдун.

— Нет, — слегка смутился обвиняемый, однако тут же повеселел. — Но она сказала, что будет ждать, пока я пройду посвящение!

— Ты действительно так говорила? — торопливо спросил старейшина Рыжих Рысей.

— Я обещала, что выйду замуж не раньше, чем через год, — пояснила девушка.

"Вот хитрая стерва!" — усмехнулся про себя глава племени, глядя на смущенного Одинокого Ореха.

— Вождь, разреши мне сказать! — внезапно попросил Отшельник.

Вождь окинул взглядом старейшин. Те не возражали.

— Говори.

— Бледная Лягушка потеряла память по воле Владыки вод, — начал старик, выступая вперед. — Она не знала, что приглашение в лес Одинокий Орех поймет, как согласие стать его женщиной.

— А зачем же ещё парню с девкой тайком в лес бегать? — громко усмехнулся старейшина Белых Рысей, а по толпе вновь пробежал смешок.

— Человек, лишенный памяти, становится похож на ребенка, — горько вздохнул Отшельник. — А разве он знает, какой гриб есть можно, а какой нет, пока ему не скажут взрослые?

— Вот и спросила бы у кого-нибудь, прежде чем с "рысёнком" в лес бежать! — буркнул старейшина Белых Рысей. — Хотя бы у Мутного Глаза. Он ей сейчас как отец.

— Девушка ошиблась и поплатилась за это, — согласился старик. — Но она не сделала никому ничего плохого.

— Все знают, что ты слова можешь прясть, как женщина нитку, — вздохнув, покачал головой Твердый Зуб. — Скажи короче.

Кто-то из охотников одобрительно хмыкнул.

— Бледную Лягушку нельзя обвинять в том, что Одинокий Орех пытался взять её силой!

— Успокойся, Отшельник, — усмехнулся вождь. — Никто и не собирается. Нам надо выяснить, что произошло.

— Вам что же мало моих слов? — внезапно спросила молчавшая до этого девушка. — Так на его лицо посмотрите. Я его хорошо… разукрасила.

— Помолчи! — рявкнул Мутный Глаз. — Здесь Совет Старейшин! Будешь говорить, когда спросят.

Удовлетворённо кивнув, Белое Перо обратился к притихшему Одинокому Ореху.

— Как получилось, что твое копье оказалось у Бледной Лягушки, и кто тебя стукнул по голове?

— Я начал уговаривать её, — начал бормотать парень, опустив глаза и краснея до ушей. — Обещал добыть ещё много шкур.

— Где ты их возьмешь? — насмешливо крикнул Глухой Гром. — Лесные Быки ноги редко ломают!

Охотники Палевых Рысей засмеялись.

Старейшины недоуменно посмотрели на вождя. Тот, проклиная в душе длинный язык молодого мужчины, вкратце рассказал историю о подаренной "рысёнком" шкуре.

— Я шел по следу стада! — закричал Одинокий Орех. — Я…

— Молчи, врунишка! — оборвал его Твердый Зуб. — Ты болтаешь, как женщина!

— Давайте сначала узнаем, что случилось между ним и Фреей! — попытался вернуть разговор в нужное русло Белое Перо, по привычке назвав девушку старым именем. — Рассказывай дальше!

— Ну, я обнимал Бледную Лягушку, — тихо продолжал раздавленный словами своего старейшины "рысёнок", глядя себе под ноги. — Просил, чтобы стала моей. Она согласилась. Я её отпустил… Ну… Ну, чтобы раздеться.

Юноша тяжело вздохнул.

— А она взяла копье и ударила меня по голове. Если бы сразу отказала, я бы и просить не стал.

— Вот врёт! — не выдержав, злобно фыркнула девушка. — Он же меня бил. Душить начал, чуть шею не свернул, у меня синяки…

Мутный Глаз, кряхтя, встал со своего места, подошел к Бледной Лягушке, хлестнул ладонью по щеке, а потом ударил кулаком в грудь. Девушка отпрянула на руки толпившихся вокруг охотников. Те со смехом отбросили её назад. Старик схватил названную дочь за плечи и, встряхнув, рявкнул:

— Тебе сказано, молчи, пока тебя не спросят! Поняла?! Я спрашиваю, поняла?!

— Да! — хрипло выдохнула Бледная Лягушка, пытаясь оторвать его руки от себя. — Я больше ничего не скажу!

Дождавшись, пока Мутный Глаз закончит воспитывать свою приемную дочь, вождь оглядел старейшин, так же с удовольствием наблюдавших за этим зрелищем.

— Теперь вы знаете всё. Давайте решать, что делать.

— За то, что Одинокий Орех ушел без разрешения и потерял копье, ты мог бы и сам его наказать, — пожал плечами Мудрый Камень. — А если собирать Совет всякий раз, как парень с девкой повздорят, мы у тебя в вигваме весь год жить будем. Хозяйки обидятся.

Охотники рассмеялись.

— Повздорит! — возмущенно вскричал Мутный Глаз. — Да он её едва не задушил!

— А она его чуть не убила! — огрызнулся старейшина рода Рыжих Рысей. — Ты на его лоб посмотри! Как только голова целой осталась!

Слушая глухой ропот одобрения, Белое Перо понял, что этот Совет Старейшин стал большой ошибкой. В чем-то он очень сильно просчитался.