Лягушка в молоке

Неожиданно подошло время планерки, мы поднялись на девятый этаж в большом служебном лифте и прошли в конференц-зал. Зал был похож на студенческую аудиторию, сиденья были разделены по секторам в соответствии с тем же цветовым кодом, внизу в центре стояла трибуна для выступлений, а сиденья уходили вверх полукругом, ровно по центру был выделен золотом ряд богато украшенных кресел. Для администрации, понятно сразу. Для всех остальных предназначались обычные откидные стулья, как в кинотеатрах старого образца.

Над трибуной горела в воздухе надпись: «Аптека Малпеппера — правильный выбор!», под вывеской вращался призрачный котел с золотым черпаком. Около трибуны сновали озабоченные ведьмочки в очень приталенных светло-зеленых мантиях и раскладывали перья с эмблемой аптеки на небольшом столе. Дородный колдун в фирменной шапочке зельевара сидел в центре зала на кресле и утомленно обмахивался свернутым пергаментом с яркими картинками. Когда все расселись и поздоровались, в аудиторию важно вошел плюгавый темнокожий маг с курчавыми волосами. На лбу у него блестели две залысины, очки в массивной роговой оправе занимали половину лица. Одет он был в старомодный костюм, белую рубашку с черным галстуком и почему-то коричневую мантию. За ним гуськом просочились два целителя и тощая медиковедьма с надменным лицом. Карл мне прошептал: «Администрация», да я и сама поняла. У Тони была целая коллекция шоколадных лягушек, я запомнила карточку с изображением Мунго Бонама.

— Как на великого предка похож, с ума сойти, — тихо пробормотала я, но все соседи услышали и прыснули в кулаки.

Я повернулась к Карлу:

— А что смешного?

Карл тоже хихикал, но вздохнул и объяснил:

— Ничего, в самом деле. Просто Кендигер вкладывает очень много усилий, чтобы выглядеть в точности, как Мунго Бонам. Говорят, что волосы у него прямые и довольно пышные, залысины он себе делает искусственно, с помощью зелья, а волосы завивает раз в год.

Тут уже я развеселилась, но директор клиники поднялся и торжественно объявил:

— Дорогие коллеги, рад приветствовать всех в добром здравии. Сегодня у нас презентация нового революционного зелья аптеки Малпеппера, а по окончанию — бесплатный фуршет в столовой для персонала. Давайте начинать.

Толстый колдун-зельевар поклонился и завел заунывный рассказ о преимуществах нового Бодрящего зелья, а на меня напал безудержный смех. У нас в роддоме подобные презентации проводились по вторникам, а так все типично. Акулы фармацевтического бизнеса покупали ценных клиентов. Мы узнали, как прекрасно новое зелье, какими широкими показаниями обладает, как помогает счастливым пациентам. Новое Бодрящее зелье варилось по новому улучшенному рецепту, в котлах с серебряным напылением и помешивалось исключительно слева направо, а не справа налево, как предыдущая версия. Зелье действовало на сорок пять минут дольше и давало стабильное ощущение бодрости, в отличие от устаревшего, допускающего периодические спады настроения. Ведьмочки-ассистентки старательно демонстрировали зеленые флакончики и медленно кружились, чтобы показать изящную форму флакона со всех сторон. Целители кивали, но в основном одобрительно разглядывали ножки и налитые груди.

Неожиданно вскочил бородатый дедуля в черной мантии:

— А поведал ли уважаемый коллега, что ваше зелье воняет гаже, чем традиционный вариант?

С неожиданной для пожилого человека прытью дедок выскочил в центр аудитории, выхватил у ближайшей ассистентки колбу с зельем и рванул крышечку. Дородный мужик спустился с кафедры и стал вырывать флакончик у старичка. Завязалась потасовка.

Я удивленно оглянулась, народ с удовольствием следил за перепалкой и разнимать драчунов не собирался. Наоборот, слышались подбадривающие возгласы, кто-то быстро передавал деньги, ставки были два к одному за дедка. Карл подтвердил:

— Это Джиггер, конкурент. Они каждую неделю собачатся. Странно, что Пиппина нет. А, вот и он.

Действительно, на «сцене» появился еще один зельевар, кругленький, маленький и юркий; пользуясь суматохой, он перечеркнул палочкой надписи в воздухе и заменил их на блестящие звезды, поющие нежными голосами:

— Только у Джи Пиппина, только у него, лучшие зелья для всех и каждого…

Он сложил пальцы в замок и потряс над головой, зал ответил аплодисментами. Драчуны услышали шум и замерли, а Джи Пиппин шутовски поклонился и рассыпался цветными конфетти. Ведьмочки-ассистентки раздали перья с эмблемой «Аптека Малпеппера» и позвали всех на фуршет. Народ потянулся, а нас с Карлом вызвали в приемный покой. Презентация закончилась.

Шеф тормознул меня на выходе и отдал три пера, потому что ему, как руководителю отделения, ведьмочки подарили побольше. Он рассеянно поигрывал в руках флаконом «улучшенного бодрящего», я спросила, действительно ли оно лучше.

— Одна хрень. Всучу при выписке какому-нибудь въедливому пациенту, пусть радуется. Хелена, ты умеешь варить Бодрящее зелье?

Я честно ответила, что в рамках школьной программы, разумеется, умею. Но не в котле с серебряным напылением, и помешиваю я, как написано в учебнике.