Лягушка в молоке (СИ)

   Блестящее, металлическое колесо, обод или обруч, диаметром с полметра, на какой-то темной, угловатой штуковине. Вскочив, девушка лихорадочно потерла лоб, стараясь вспомнить все детали. Что это? Стол? Стул? Газовая плита? Стиральная машина? По размерам подходит для любого из этих предметов. Цвет тоже толком не разобрать, но ясно, что темный. Вряд ли это проход между мирами. Скорее всего, какая-то вещь, "залетевшая" в озеро вместе с ней. Но, возможно, она позволит вспомнить, как это случилось?

   Фрею вновь охватило жгучее желание сейчас же бросить все и мчаться со всех ног к озеру. Тем более, что дорогу туда она хорошо помнит. Однако, усмехнувшись, девушка осталась стоять на месте. Нет, к походу нужно подготовиться тщательно, хотя и откладывать надолго тоже не стоит. Судя по словам аратачей, скоро осень, за ней зима, а купаться в холодной воде - удовольствие не из приятных. "Нужна веревка с крючком, - решила она, забрасывая на плечо корзину. - Чтобы зацепить эту штуку и вытащить на берег".

   Едва Фрея успела подумать об этом, как в шум леса вторглись новые, чужеродные звуки. Из-за ближайших деревьев, замыкая её в кольцо, выскочили трое запыхавшихся подростков с мрачными, решительными лицами.

   В одном из них девушка узнала внука Отшельника, да и остальных приходилось видеть возле вигвама "рысят".

   - Из-за тебя несправедливо наказан наш брат Одинокий Орех! - дрожащим голосом проговорил Ловящий Снег, сжимая в руке тонкий, гибкий прут. - Мы пришли отомстить за него.

   Глядя на их испуганно-серьезные лица, Фрея внезапно почувствовала, как переполнявшая душу обида и злость становится яростью. Неужели ей придется стерпеть издевательство еще и от этих молокососов? Ну, уж нет!

   - Попробуйте! - криво усмехнулась девушка, вытащив нож и сбрасывая корзину на землю.

   "Рысята" нерешительно переглянулись.

   А Фрея вдруг остро пожалела, что на ней узкое платье, а не привычные удобные джинсы. В них она смогла бы двигаться быстрее.

   Внезапно раздался треск, в ближайших кустах что-то зашевелилось. Но прежде чем девушка успела испугаться, вспомнив о многочисленных медведях, из зарослей выскочил... Глухой Гром!

   Голый по пояс молодой аратач держал в руках толстую кривую палку, а через плечо висел топорик в чехле.

   - Мстить захотели, шелудивые котята! - закричал он, потрясая своей дубиной. - Со старейшинами спорить взялись!!!

   Несмотря на трехкратное численное превосходство, "рысята" порскнули в разные стороны, как зайцы. Охотник в несколько прыжков догнал улепетывавшего Ловящего Снег и перетянул поперек спины палкой. Охнув, парнишка едва не упал, но, сумев устоять на ногах, прибавил скорости.

   Глухой Гром не стал преследовать беглецов. Потрясая своим корявым оружием, он заорал так, что с деревьев взлетели испуганные птицы.

   - Только попробуйте еще раз к ней подойти, и я побью вас так, что не доживете до посвящения!

   Потом, отбросив палку и гордо выпятив мускулистую грудь с ожерельем из клыков медведя, повернулся к Фрее, едва не лопаясь от гордости.

   - Откуда ты здесь взялся? - настороженно поинтересовалась та.

   - Я давно следил за тобой.

   "Он, что меня голой разглядывал?" - эта мысль заставила девушку покраснеть.

   - Зачем?

   - Оберегать тебя, - как-то очень просто ответил молодой охотник. - Я сам был "рысенком", вот и подумал, что они обязательно захотят тебе отомстить за Одинокого Ореха.

   - Да, - согласилась Фрея. - Если бы не ты, мне бы пришлось драться.

   - Не страшно было? - усмехнулся Глухой Гром. - Одна против трех?

   - Что же, стоять просто так? - удивилась собеседница. - Если они бить будут?

   - Я знал, что ты храбрая, - шагнув к ней, сказал охотник.

   Фрея попятилась, угрожающе выставив вперед свое вымазанное крапивным соком оружие.

   - Не подходи!

   - Я мог много раз напасть на тебя в лесу и у ручья, - нахмурился мужчина. - Твой нож не остановил бы меня. Но я не беру женщин силой!

   Девушка немного смутилась, признавая справедливость его слов.

   - Я только смотрел и слушал твой голос, - аратач подошел ближе. - От которого мое сердце билось, как у загнанного оленя.

   - Тогда мне лучше молчать, - она попыталась улыбнуться. - Чтобы твое сердце не устало.

   Лицо собеседника вспыхнуло, под гладкой, смуглой кожей скул заходили желваки.

   - Мое сердце выносливо как у лесного быка, мышцы сильнее львиных, а спина крепкая как у серого медведя, жителя гор!

   "Хорошо хоть другие части тела перечислять не стал, - с иронией подумала Фрея. - Не человек, а ботанический сад, вернее зоологический. А уж обидчивый какой."

   Но вслух сказала:

   - Прости, храбрый охотник Глухой Гром, если тебя обидели мои слова.

   Немного смягчившись, охотник пренебрежительно пожал широкими плечами.

   Девушка взяла корзину.

   - Спасибо, что прогнал этих дрянных мальчишек. Но сейчас мне надо сходить за крапивой.

   - Я иду с тобой, - решительно заявил аратач. - Только принесу оружие.

   С этими словами он быстро пошел к зарослям кустарника, из которых так эффектно появился несколько минут назад.

   "Только ты мне и нужен для полного счастья", - с тоской думала Фрея, глядя ему вслед.