Лягушонок на асфальте (сборник)

- Подзаработать рвешься?

Радость зарумянила медные щеки Бриля. Он подскочил к Вячеславу и, выжимая из

лузы шар, осторожно обронил:

- Победителю рупию.

- Хоть трояк.

- Заметали.

- По тройке на машину не наскребешь, - заметил Брилю Стругов.

- Курочка по зернышку клюет.

Осторожность Бриля, прыгающая кисть, то, что он после каждого удара мелил кий, и

то, что он бледнел, если делал подставку, возмущали Вячеслава. Это придавало твердость

руке, точность глазу. Пять партий подряд он «высадил» Бриля. Бриль, пьяный от

огорчения, позабыл про осторожность - в открытую отдал Вячеславу проигрыш.

- Сам рыжий, рыжу взял, - запел Леонид. - Рыжий под его венчал. - И спросил Бриля: -

Ты вроде бы в свое время еще «Победу» собирался покупать?

Бриль не ответил.

- Продай очередь на «Жигули», ибо ежели замахнулся, так уж копи на «кадиллак».

- Дядя Лень, не надо, - остановил его Вячеслав. - Товарищ, бери. Поиграли, и ладно. -

И вернул Брилю деньги.

Скоро согбенная фигура Бриля промелькнула за окнами.

Некоторое время после лечения в госпитале Вячеслав помогал художнику Дома

офицеров, там и насобачился играть в бильярд.

Со дня, когда обыграл Бриля, Вячеслав зачастил в цеховую комнату отдыха, где

играли еще и в настольный теннис. Здесь было хорошо. Простота отношений, веселость,

шутки. Порой мнилось, что не следует тревожиться о размолвке с отцом, с Тамарой.

Зато минуты одиночества были для него слишком тягостны, и весь мир, этот

поразительной разнообразности и красоты мир, придумавший великие цели,

представлялся тусклым, ненадежным, зачастую подпадающим под власть злобы и

глупости, а потому и катастрофически несущийся к своей гибели. Вячеслав знал за собой

эту слабость, под воздействием которой обесценивается все на свете, и тогда из

одиночества он рвался к людям, чтобы успокоить себя слитностью с ними, полными

доброй веры и сердечности.

Привычным бильярдным партнером Вячеслава сделался Бриль, больше не

предлагавший играть на деньги. За каждым интересным ударом он следил настолько

пристально, что облик его приобретал черты манекенной застылости. Из медлительно-

осторожного игрока рыжий становился дерзко-стремительным, вроде Стругова, и нередко

«обстукивал» Вячеслава.

В день получки Вячеслав не собирался играть. Он хотел побродить по магазинам,

надеясь найти электрическую бритву - именинный подарок отцу. Но получилось так, что

погода круто завернула: подул студеный ветер, поплыли черноземной сытости тучи, пруд

вздыбился волнами. А едва бригада, в которую перевели Вячеслава, сдала смену, пошел

снег. Мокрый, лохматый, сек по глазам.

Тощая пачка перегнутых новеньких рублей топырилась в нагрудном кармане пиджака,

и невольная улыбка образовывала ямочки рядом с уголками губ Вячеслава. Вспомнилось,

что несколько раз не мог ничего поделать с собой, чтобы скрыть радость. Вот так же

неудержимо улыбался в детстве после покупки футбольного мяча, потом - получая

комсомольский билет и в момент воинской присяги.

Заслышав клацанье чьих-то подковок на лестнице второго этажа, Вячеслав пробовал

принять строгий вид, но, как нарочно, ворохнулись с жестяной упругостью рубли и еще

шире раскатилось в улыбке его лицо. Он глядел через стекло дверей цеховой конторы и,

чтобы все-таки скрыть приятную ему несерьезность, выскочил наружу.

Тем, кто клацал подковками, оказался Бриль. Он высунулся из коридора и поджал

плечи к голове.

- Не вздумай, Слава, идти. Схватишь воспаление легких. В городе нехватка

пенициллиновых лекарств. Нечем будет согнать температуру, и - прощай юность.

- Чем черт не шутит... Жить при всем при том охота.

- Куда тебе спешить? Я женат и все-таки не спешу.

- Ты уж старик. Лет сорок? Жену, вероятно, разлюбил?

- Здоровье любить не позволяет. Заходи быстрей. В бильярдной тепло. Срежемся.

Партия - пятерка.

- Чего-то ты вновь расхрабрился.

- Риск - безнадежное дело.

- Не, сегодня ты выгодно рискуешь. Ты выспался, а я с ночной.

- А ты моложе.

«Не нужно бы играть на деньги. - Вячеслав натирал мелом кожаную нашлепку кия. -

А, тоска».

Бил он с остервенением, спешно целясь, мазал, шары перескакивали через борт.

Подумал, проигрывая партию: «Возьму и просажу получку».

За полдень Вячеслав положил кий на суконную траву стола, вышел в коридор, отдал

Брилю деньги. Надеялся, что Бриль вернет ему т е пятнадцать рублей, по Бриль словно

намертво позабыл про них.

Перед тем как распахнуть дверь, Вячеслав оглянулся: «Неужели действительно

забыл?» Уходя, тоже оглянулся. К считающему его получку Брилю двигалась пудовыми

шагами памятниковая фигура Стругова.

23

- Я проиграл получку.

Устя ахнула и тревожно посмотрела на мужа. Он сбросил ногу с колена, встал,

тряхнул голубоватой сединой.

- На бильярде? Промерз небось?

- Сырость, будь неладна.

- Давай поешь горяченьких щей. Мать, поднеси ему рюмочку.