Либерия

С трудом оторвав локти от парапета и выпрямившись, я стал посреди крыльца, широко расставив ноги для лучшей устойчивости, качаясь из стороны сторону, как пьяная корова. Может быть, улечься вздремнуть прямо здесь, на бетонном полу? Пару минут я всерьез обдумывал эту возможность, взвешивая степень вероятности каких-нибудь неприятных последствий. Может быть, у них тут водятся какие-нибудь многоногие уховертки, которые проникают в организм спящего на земле человека и откладывают в его крови сотни тысяч крохотных яиц? В самом деле, я до неприличия мало знал о местной флоре и фауне... Медленно и осторожно я начал двигаться в сторону входной двери, тяжело переставляя ноги, как исполинская черепаха.

До такого близкого, но такого далекого порога, за которым меня ждали несколько сотен кубометров прохладного кондиционированного воздуха, а также моя широкая скрипучая кровать, оставались считанные сантиметры, когда в доме послышались стремительные шаги, и входная дверь с грохотом распахнулась, вызвав падение нескольких кусков штукатурки со стен и паническое бегство зазевавшихся ящериц.

Стукнув мускулистой, смуглой, покрытой густыми черными волосами грудью мой многобедный лоб, Шимон вытаращил глаза и весело воскликнул:

— Vaffanculo! Ефгени, друг мой! Как дела?

Выспавшийся Шимон был бодрым и звонким, как весенний огурец. Он смотрел на меня с дружелюбной улыбкой на лице и ждал ответа. Я открыл рот и всерьез задумался над его вопросом. Это просто формальное приветствие, или же он действительно интересуется состоянием моих дел? В любом случае, с каких именно слов лучше было бы начать свою речь? Тяжеловесные, неповоротливые мысли в моей голове шевелились со скоростью движения материков по поверхности мантии Земли, которые вроде бы планируют через триста миллионов лет объединиться в один гигантский суперконтинент.

Вне всякого сомнения, мои напряженные размышления со временем дали бы свои плоды, и я когда-нибудь что-нибудь наверняка ответил бы, но Шимон не стал дожидаться, пока я сформулирую свои мысли, вместо этого задав еще один, более конкретный вопрос:

— Вы говорили с директором охранного агентства?

— Да... Он приезжал... Но... — начал сбивчиво объяснять я.

— Ты сказал этому негодяю, — нетерпеливо перебил меня Шимон, — что мы расторгнем контракт с его фирмой, если его сотрудники еще раз будут обнаружены спящими на рабочем месте?

Я запнулся и растерянно почесал голову. Вроде бы ничего такого я Чарльзу не говорил. По правде говоря, по ходу разговора с ним я начисто забыл об инструкциях Шимона относительно стратегии ведения этих переговоров... Шимон, прищурившись, смотрел на меня из-под нахмуренных бровей.

Собрав волю в кулак, я придумал довольно-таки складный ответ:

— Чарльз сказал, что сегодня ночью он лично будет находиться здесь, во дворе, чтобы проконтролировать своих сотрудников.

— Ничего себе! — с интересом отозвался Шимон. — За те две недели, что он предоставляет нам свои услуги, он много чего говорил, но такого я от него еще не слышал. Посмотрим, что из этого выйдет.

— А еще охранники предлагают нанять их напрямую, без агентства, — добавил я, вспомнив о предложении Эби.

— Это еще зачем?

— Они говорят, что начальник забирает себе львиную долю денег, а им остаются крохи. Что из-за этого они недоедают и поэтому все время хотят спать.

Шимон только отмахнулся от этой в общем-то неплохой идеи, как от надоедливой мухи:

— У нас большие планы в Либерии, но создание собственного охранного агентства в них точно не входит. Лучше уж мы будем дополнительно кормить охранников, если это поможет им лучше выполнять свои обязанности. А где Гена? Он мне нужен.

— Он пошел прилечь.

— Обычно у этого мальчика рабочее время начинается после десяти часов вечера, — усмехнулся Шимон. — Но сегодня мне понадобится его помощь.

Он повернулся, распахнул дверь и пошел в дом, крича громко и нараспев — как мама, зовущая из окна своего малолетнего сына, который заигрался с ребятами во дворе:

— Ге-на! Ге-е-на-а! Vaffanculo! Ге-е-на-а!

Однако разбудить Гену было непросто. Сначала Шимон вежливо стучал по двери Гениной комнаты костяшками пальцев, ласково предлагая ему "открыть глазки" и "на минутку выглянуть в окошко". Каждый раз Гена отвечал, что уже встает и сейчас выйдет, но затем, видимо, снова засыпал. Шимон ждал несколько минут на диване в гостиной, нетерпеливо поглядывая на стенные часы, а потом вскакивал со своего места и снова начинал стучать в дверь, с каждым разом все громче и настойчивей. Я наблюдал за происходящим с вялым интересом, поедая бутерброды с ветчиной и сыром.

Через двадцать минут после начала осады Шимон решил пойти на решительный штурм: хрипло ругаясь на иврите, он подбежал к двери Гениной комнаты и стал изо всех сил молотить по ней кулаком. Расшатанный этим кавалерийским напором замок вывалился из гнезда и с глухим стуком покатился по дощатому полу внутри комнаты. Дверь медленно, со скрипом открылась, и перед нами предстал заспанный Гена; слегка приподнявшись с постели, он смотрел на нас с крайне недовольным видом.