Либерия

— Правда? — удивился я. — А я читал в энциклопедии другое. Что бывшие рабы, вернувшись из США на свою историческую родину, назвали эту страну Либерией в честь своего освобождения. Красивая история! Мне такая версия больше нравится.

— Кому свобода, а кому — наоборот, — сказал Корома-младший. — В нашем случае наоборот вышло для местных племен, которые полтора века оставались неграмотными и бесправными, пока "американо-либерийцы", потомки иммигрантов из США, получали образование в Европе и решали судьбу страны на закрытых собраниях в масонской ложе.

*******

Наевшись супа и риса, Мохаммеды и их спутницы пожелали счастливого пути мне и Гене, откланялись и ушли.

Гена подозвал официанта:

— Принеси мне пачку сигарет. И счет.

— Твой папа знает, что ты куришь? — спросил его Шимон.

— Опять начинается! — поморщился Гена. — Мой папа много чего не знает. И, к твоему сведению, мне двадцать пять лет. Я уже совершеннолетний.

— Да я ведь просто о тебе забочусь, — примирительно сказал Шимон. — Я ведь обещал твоему отцу за тобой присматривать. К примеру, я никогда не курил. Не понимаю, в чем тут удовольствие?

— Хватит тебе занудствовать! — отмахнулся от него Гена. — Смотри лучше, какую я сейчас шутку сыграю.

Он взял у подошедшего официанта счет, просмотрел его и сказал:

— А почему ты включил в наш счет эти африканские блюда?

— Простите, но вы ведь были вместе, — растерянно ответил официант.

— Нет, дружище, — сказал Гена с каменным лицом, выдыхая сигаретный дым через нос. — Мы даже не знаем этих людей! Они просто сидели за соседним столиком.

У официанта вытянулось лицо и задрожали руки; он испуганно смотрел на нас, не говоря ни слова.

— Ладно, расслабься! — заулыбался Гена. — Я пошутил. Вот тебе твои деньги.

И повернулся ко мне с довольной усмешкой:

— Понял, в чем фишка? У него зарплата в два раза меньше, чем сумма нашего счета.

— Не морочь человеку голову своими глупыми приколами! — сказал Шимон, неодобрительно качая головой. — Мы сюда не дурака валять приехали, а работать.

— Уже и пошутить нельзя! — обиженно ответил Гена, встал из-за стола и двинулся к барной стойке.

— Ты куда? — окликнул его Шимон. — Тебе уже хватит! Вы завтра в семь утра выезжаете!

Гена даже не обернулся. Подойдя к услужливо улыбавшемуся ливанцу, он облокотился о прилавок и стал разглядывать пеструю шеренгу бутылок.

— Хочешь узнать, что привело меня в эту страну? — вздохнув, спросил Шимон.

Я кивнул и приготовился слушать.

— Я расскажу тебе свою историю, потому что хотел бы, чтобы ты мне доверял, — сказал Шимон, задумчиво глядя в пространство прямо перед собой. — Доверие к коллегам — это важное условие успеха любого проекта. А для этого необходимо, чтобы ты знал, с кем имеешь дело. Итак, до тридцати лет я служил в израильской армии. Хотел стать пилотом, но не прошел по состоянию здоровья... Потом решил заняться бизнесом. Я сделал себя сам, без всяких протекций! К тридцати двум годам я уже был миллионером! Но потом дела пошли неважно. Представляешь, мне приходилось прятаться от кредиторов! Чтобы рассчитаться с долгами, я продал свой бизнес и устроился работать в израильскую компанию, которая занималась всем, что было связано с обеспечением безопасности: системы слежения, системы защиты информации, подготовка телохранителей, ну и, конечно, разнообразное оружие, танки, самолеты. Я стал представителем этой компании по Африке. Работы было очень много, и грязной работы! Я не видел свою семью месяцами, мотался из одной страны в другую, вел переговоры с диктаторами, рисковал здоровьем — а суммарные продажи в Африканском регионе все равно были скромными и составляли около двух процентов от объемов продаж компании по всему миру. Следовательно, скромным был и мой доход... Я работал так долгих семь лет, и главной моей надеждой было перейти в другое отделение — в Северной Америке, где представитель компании почти не покидал своего офиса, заключал все сделки по телефону и греб деньги лопатой. И представь себе мое удивление: когда это место освободилось, туда направили двадцатилетнего пацана — видимо, чьего-то родственника. Когда я пришел к директору компании с вопросом, почему это место не отдали мне, то получил убийственный ответ: "Так ведь никто кроме тебя не сможет работать в Африке!" В тот же день я хлопнул дверью и стал искать инвесторов под несколько разработанных мной проектов. Случайно в баре я познакомился с Геной; он свел меня со своим отцом, а тот, в свою очередь, нашел этого русского, который и заинтересовался металлоломом. Как видишь, этот проект только начинается, и у тебя есть хорошие перспективы занять в нем не последнее место, заработать хорошие деньги. Главное, чтобы ты адаптировался, освоился, нашел себя в Африке. Как думаешь, получится у тебя?

— Не знаю, — признался я с унылым видом. — Пока что я чувствую себя как рыба, которую достали из воды и бросили на горячий песок. Никак не пойму, что нужно делать и как себя вести. За эти три дня со мной столько идиотских историй произошло...