Либитина (СИ)

- Вон, смотрите!

Но, оказалось, за дверью короткий подземный тоннель, выводящий за пределы защиты церкви, на патенскую пустошь. Переговорив с Дивелли через кукол, Вако приказал тому выставить у выхода из тоннеля стражу из слуг-вампиров, и мы вернулись к поискам усыпальницы Атера.

- Голос Бездны, - задумчиво бормотал Митто, оглядывая помещение церкви. - Ее зов тут слышен отовсюду, но в центре зала как будто сильнее.

- Нет, сильнее за алтарем, - возразила Семель.

Я прислушивалась к собственным ощущениям. Под полом церкви словно бы была яма, одинаково глубокая по всей площади. Где-то в ней должен быть Атер. Увы, Нонус не указал точно, где. "Проверишь себя, моя чуткая Королева..."

- Ломайте пол, - приказал Гедеон подошедшим смертным слугам. Но Митто, охранявшему меня, не понравилось выбранное Вако место. Оставив Майю сторожить меня, он отправился спорить с Гедеоном. Вампирша не замедлила воспользоваться ситуацией.

- Что вы с Нонусом задумали, не расскажешь, подруга? - быстро спросила она, придвинувшись ближе, и беззвучно рассмеялась. - Я ведь поняла, ты не такая сумасшедшая, какой притворяешься, а... гораздо безумней! С кем вы хотите столкнуть пятерку в церкви Микаэля? Это начало войны?!

Впервые я видела, как тревога меняет ее лицо: оно выглядело постаревшим, но живым и от этого милее вечной кукольной юности чар. А Семель уже поворачивалась к нам, прищурившись. Я настроилась на ее "здесь и сейчас", и голову тут же сдавило раскаленным обручем боли. Королева вскрикнула одновременно со мной, стиснула пальцами виски.

- Что с тобой? - испугалась Майя. Я выпрямилась, тем же жестом, что и Семель, проверяя, на месте ли голова. И тихо сказала правду:

- Я не знаю, с кем мой создатель задумал столкнуть пятерку, Майя. Все, что мне известно, теперь знаете и вы. Еще я знаю, что большой план Нонуса не помешает моему большому плану, и этого вполне довольно. Судьба мелочи, вроде вас, мне не интересна.

- Мелочи? - Майя и хотела бы ввернуть что-то ехидное, но мой ровный, уверенный и ничуть не язвительный тон не оставил ей этой возможности. - Гм. Какова же цель большого плана, перед которым и пятеро бессмертных правителей Терратиморэ - мелочь?

- Исцеление мира от частицы Бездны Макты, воплотившейся в carere morte.

- С этим неплохо справляются охотники.

- Я сказала исцеление, а не избавление, Майя. Я хочу доказать, что исцеление темных тварей возможно.

Майя язвительно, но как-то неуверенно хмыкнула: весь яд змеи исчез, остались острые, но бесполезные без него зубки. Взволнованное лицо вампирши было почти прекрасным. я хотела сказать подруге об этом, но Вако разобрался с Митто и уже шел ко мне.

- Спускаемся вниз, - велел он всем на ходу.

Внизу ощущение пропасти усилилось. Мы по-прежнему стояли на твердой земле в лабиринте каменного фундамента церкви, но в затхлом воздухе подземелья вокруг чудилась какая-то неведомая, невидимая прореха.

"Это и есть... Бездна?"

Смертные последовали было за нами, но скоро остановились. С удивлением и страхом они смотрели на нас, забравшихся вглубь лабиринта. По их ощущениям воздух вокруг наоборот словно уплотнялся, так что постепенно стеной преграждал путь.

- Что это, Нонус?

- Маленькие защитные преграды. Лишние гости в подземелье мне не нужны.

- Где ты пропадал в последние часы? Беседовал с загадочным не-Атером? - язвительно спросила я.

- Ты скоро узнаешь, кто этот человек.

- Может быть, теперь оставишь секретность и расскажешь план полностью?

- Нет, - он занерничал: эмоции заметались. - Подожди еще немного. Расскажу, когда пятерка будет уничтожена.

- Уничтожена? Кем же?

- Признаться, я думал, в этом ты подкорректируешь мой план. Порвешь всю пятерку голыми руками, воспользовавшись размытостью моих указаний относительно того, как следует поступить с компанией Вако в церкви. А ты прилежно ждешь моих действий! Я даже слегка разочарован такой покорностью! Придется идти по плану... - он вдруг замолчал. Я возмутилась было, но тут же встревожилась: слишком резкое окончание разговора, будто вампир был вынужден перебросить внимание на что-то во внешнем мире! Я быстро глянула его "здесь и сейчас". Нонус остановился в огромной колоннаде, предваряющей главный вход во дворец. По стенам стлалась черная густая тень, я не сразу различила, что это десятки carere morte в крылатом обличьи. Навстречу Нонусу вышел их предводитель. Улисс Алитер. Он не был молод, едва ли не ровесник Вако, сочетание "вампир младшего поколения" совсем не подходило ему. Невысокий и жилистый, с короткостриженными седыми волосами, он походил на волка - вожака большой стаи.

- К Макте проход закрыт, - сообщил Алитер, усмехаясь, - "Их усмешки с Нонусом очень похожи", - машинально отметила я. - Это я говорю, владыка сотен carere morte! Кто ты, пришелец? ...Нонус, не так ли?

Теперь усмехнулся Нонус:

- Хозяин сотен кукол!