Лич

Вокруг полнейший бардак. Пропитанная кровью землю, груды тел, дымящиеся остатки римского лагеря. От древней сторожевой башни на холме осталась груда развалин, значит, Тлалок выполнил приказ.

После недолгих поисков архилич отыскал волшебный лом. Это было несложно, хозяин способен уловить на расстоянии положение своего концентратора.

Кирилл некоторое время бродил по полю боя, пока не натолкнулся на отряд рыцарей смерти, усиленный жнецом.

— Мой царь, мы тебя искали, — доложил командир десятка. — Первый советник Тлалок находится неподалеку.

— Битву выиграли?

— Ромейцы бежали. Основные наши силы преследуют их.

Временный лагерь ацтланской армии находился в паре километров от места сражения. Немертвые ровными рядами установили палатки, где живые участники похода могли отдохнуть, подкрепиться горячим обедом, подлечиться. Даже выгребные ямы успели выкопать. Все по канонам, введенным ромейцами.

Тлалок, Квинт и Виктория находились внутри одной из палаток, с интересом изучали разложенное на деревянном столе человеческое тело со вскрытой брюшной полостью и грудной клеткой. Извлеченные внутренние органы были помещены в бутыли со спиртом.

— Много я пропустил?

Тлалок вытащил окровавленные руки из потрохов.

— Ягуары второй день подряд не могли найти тебя.

— Неудивительно, я был размолот в мясную кашу.

— Подразделение, с которыми мы столкнулись, было не просто ауксилией, — ответила Виктория. — А элитным отрядом саварийских скутатов. Лучшие из лучших, их подготовка и снаряжение ненамного уступают императорским преторианцам. Квинту дважды пробили череп зачарованным копьем, проткнули брюхо и поджарили магическим пламенем, я едва утащила его.

— Логично. Наиболее слабый участок обороны усилили самыми боеспособными частями.

— Это была подготовленная ловушка, — сказал Тлалок. — Ромейцы не планировали разгромить нас, просто потрепать и отойти назад. Они добились, чего хотели.

— Каковы потери?

— Тридцать — сорок тысяч мяса, две тысячи триста двадцать шесть ягуаров, сорок жнецов, сто девяносто два расчленителя, три голема. Враг потерял раза в три меньше нашего. Твоя вылазка с Квинтом и Викторией обеспечила сравнительно быстрый прорыв оборонительной линии.

— И все равно мы скорее проиграли, чем победили.

— Ксочипеп рано или поздно нагонит отступающих и добьет, ромейцы не могут находиться круглые сутки в пути.

— Если не подготовили еще сюрпризов.

— Скоро узнаем. Но я хотел бы поделиться с тобой еще кое-чем важным, владыка.

— Чем? — спросил архилич.

— Посмотри на его плоть, на органы в стеклянных сосудах, — предложил первый советник. — Внимательно.

Даже не являясь патологоанатомом, архилич сразу обратил внимание на странные желтоватые узелки, пронизывающие ткани брюшины. Выглядело это неестественно. А заспиртованные печень и легкое вообще были поражены кучей мелких новообразований в виде пузырьков и мешочков.

— Значительное число инородных включений в тканях, — высказался Кирилл. — Паразитная инвазия?

— Она самая, владыка. Присутствует почти в каждом вскрытом трупе, у кого-то больше, у кого-то меньше. Саварийцы находятся на начальной стадии превращения в эмульсионных выродков.

Кирилл сжал кулаки.

— На основе чего ты сделал такое заключение?

— Среди ромейцев присутствовали нурийские маги, мне попало в руки несколько тел. Все намного хуже, чем кажется.

— Получается, саварийцы спаивают собственных солдат эмульсией?

— Да, а рядовой состав ничего не знает об этом. Мы допросили пленных. Думаю, жижу тайно добавляют в еду, воду.

— Нурийцы начали вторжение давно, — заговорила Виктория. — Но Димувир с древними просто сидели и ничего не делали. Пусть у них хвосты отсохнут, созерцатели долбанные!

— Из-за мутации саварйиские солдаты стали сильнее, выносливее и менее восприимчивы к ряду магических воздействий, включая некромантию, — Тлалок положил ладонь на лоб мертвеца. — Что и требовалось доказать, этот тоже не оживает.

— Ну дела.

— В Саварии придется истребить все население, дабы зараза не расползлась дальше, — озвучил свое мнение Квинт. — Иного выхода не вижу.

— Зачем? Заболевшие вроде не могут заражать здоровых, для этого надо специально принять порцию добытой жижи.

— Не совсем так, — начала объяснять Кириллу полубогиня. — Нурийские жрецы посредством особого обряда могут заставить сочиться свои тела концентрированной эмульсией. Она сходна с первичной формой, хотя менее заразна. Вариант с поголовным истреблением проклятых не лишен смысла. Смерть для них будет избавлением, ибо если не они, то их дети или внуки родятся чудовищами, в которых не будет ничего человеческого.

— Вы предлагаете целую провинцию пустить под нож, — покачал головой Кирилл. — Совсем спятили?

— Но ванаров вы перебили, не поморщившись, — слегка удивился Квинт. — Быстро и эффективно.

— Ванары это ванары. С людьми я поступать так буду, а кто нарушит запрет, того собственными руками удавлю. Тлалок.

— Да?

— Можно придумать какой-нибудь быстрый и дешевый способ для выявления зараженных?

— Теоретически да, практически надо лучше изучить эмульсию и ее жертв, тогда будет результат.

— Займись этим. Квинт, поможешь ему.