Лич

– Тоже двое, – откликнулась девушка. – У каждого мага по одному ученику. Но это не самые слабые маги, и ученики у них им под стать. Я видела ваших лургов, повелитель, поэтому могу судить об их прижизненном уровне. Маги посильнее Жерара будут, а ученики чуть пониже за счет недостатка опыта.

– Серьезный уровень для маленького города.

– Город небольшой, но важный. Вокруг много своевольных аристократов, каждый из которых может поднять небольшой бунт. А у каждого есть свой маг, или сами они знакомы с магическим искусством, иногда не уступая обучавшимся в официальных академиях. Возьмите ту же Клару. Она аристократка, пусть из обедневших. Я тоже не из простого народа.

Ситуация ясна. Похоже, что гарнизон и маги используются для подавления в зародыше возможных волнений. Значит, на легкую победу рассчитывать не приходится. Навострившиеся во множестве сражений маги доставят массу проблем, но их всего двое. Если я возьму на себя паладинов, а Клара с Сильвией свяжут боем собственно магов, то…

– Я не упомянула о местных уроженцах и тех, кто мог оказаться в городе проездом, – продолжила Сильвия. – Их тоже не стоит недооценивать.

– Там что, нечто вроде школы магии?

– Вовсе нет. Но там давно обосновался один из лучших магов-артефакторов с семьей и учениками. Более пятнадцати лет он входит в десятку лучших. Не специализируется на боевой магии, но среди его творений может быть много опасного.

– Печально. А может, и нет. Как у него взаимоотношения с выкидышами Камирта?

– Плохо… для нас. Отношения ровные, без конфликтов. И он не любит некромантов. Вам придется учитывать его присутствие, повелитель.

Расстроила меня Сильвия, нечего сказать. Артефакторы – люди особенные. Одно дело, если они концентрируются на производстве мирных приспособлений, облегчающих проведение ритуалов или предназначенных для бытовых целей. Но если такой маг пошел по стезе творения смертоносных устройств, тогда ситуация в корне меняется.

Артефактор, облаченный в доспех собственного изготовления, увешанный амулетами и вооруженный соответствующим образом, – серьезный противник для любого мага. Попытки недооценивать таких людей дорогого стоили. А тут еще ученики. Да, они не могут творить на таком высоком уровне, но вот использовать созданное учителем – вполне в их силах.

А выхода нет. Учтя новый фактор в будущей битве, я не собирался идти на попятную.

– Тиберикум, – проговорил я вслух название нужного мне места. – Собираемся, мы направляемся в этот город.

– Дуршилов уничтожили.

– Я не слепой, Клара. Паладины были бы полными идиотами, не сделай они этого. Но легкое неудобство не должно нас останавливать.

– Мертвецам все равно, но мы, да и ты тоже… Усталость – не лучший спутник в бою. Хоть мы и не полностью живые, это ослабит нас.

– Согласен. Поэтому в первой же деревне разживемся лошадьми. Ускорить их не станет проблемой, даже если не прибегать к зомбированию. Еще вопросы есть?

Наверняка они были, но не относящиеся к дороге. А что до остального, то все станет ясным лишь при нашем прибытии к стенам Тиберикума.

* * *

Усилившийся отряд двигался по направлению к городу. Нет, это был уже не отряд, а небольшая армия. Сейчас по твердой каменистой земле бежало более двух сотен неутомимых, не нуждающихся в воде, пище, отдыхе существ. Полузомби-полуумертвия в бою стоили гораздо больше, чем простые смертные воины. Конечно, истинные мастера боя могли тягаться с творениями некромантии, но на этот случай и существовали мы, маги. Жаль было потерянных скелетов мрака, тех самых, кого покромсал переродившийся в аватару Камирта паладин. Увы, восстановить их численность не представлялось возможным. Для создания каждого скелета мрака нужно время, а как раз его у меня и не было. Зато было желание настигнуть похитителей Зерна Хаоса. Мало того, моя месть за Стира еще не совершилась. Ведь двое паладинов успели ускользнуть. А это неправильно!

Тиберикум. Почему паладины решили остановиться в этом городе? Чего они ждут? Или КОГО они там ожидают? Ведь они могли просто переменить лошадей и двигаться дальше. Кто знает. Возможно, они хотят использовать этот город как форпост. Или же… Голова моя садовая! Артефактор!

Паладины – люди, им свойственно честолюбие. Ведь как, должно быть, приятно ощутить себя не просто ускользнувшими от злобного некроманта, пусть и с добычей, но еще и раскусившими назначение трофея. А кто лучше сможет разобраться в артефакте, чем маг, всю жизнь посвятивший их созданию? Вот и замкнулась логическая цепь, мертвой хваткой охватившая чьи-то шеи. Теперь я знал – паладины должны умереть не только потому, что отвечают за смерть моего сподвижника, но и по причине вовлеченности в тайну Хаоса. Умереть должен и маг-артефактор, если только он успел прикоснуться к Зерну Хаоса.