Лич - 4 (СИ)

   Мы постояли несколько минут у этих колон, молчаливо отдавая дань явно демонстрируемому могуществу Храма, а потом вошли под своды главного зала, представлявшего собою ротонду, в которой кольцевой аттик отделял алтарную зону от остальной части Храма. Там, в алтарной зоне располагались три фигуры, грубо вытесанные из простого гранита. Так, наверное, первобытные люди создавали свои первые идолы. Очертания фигур, вырубленных в камне, лишь угадывались, но было понятно, что левая фигура, это женщина с поднятой к лицу ладонью. На ладони трепетали лепестки огня. Средняя фигура держала на плече кувшин, из которого непрерывным потоком текла вода, разбиваясь на тысячи брызг у ее ног. Третья фигура была сеятелем - из чуть отстраненной от тела руки сыпались семена, но долететь до земли они не успевали, их подхватывал поток воздуха и уносил куда-то в глубь Храма.

   - Что скажешь, Темный Эвери?

   Голос раздался у меня за спиной, но я не стал оборачиваться, по-прежнему глядя на фигуры в центре зала. От них веяло настолько глубокой древностью, что мне становилось не по себе. Чувствуешь себя букашкой, по сравнению с Вечностью. Этому Храму тысячи лет, а каменным бабам в его центре еще больше. Они простояли здесь века. Я покину этот мир, а они еще столько же простоят.

   - Стабильность, - ответил я. - Незыблемость. Земля единственная Стихия, которая может похвастаться этим. Другим Стихиям это не дано.

   Я повернулся и отвесил глубокий поклон:

   - Здоровья вам, Мастер, и долгие лета.

   - Здоровья и долгие лета, Мастер, - рядом со мною поклонилась Верховному жрецу Храма Земли Елена.

   Как это не удивительно, но первосвященником землепоклонников был не эльф и не гном. Верховный жрец был человеком. Очень-очень старым человеком.

   - Долго ты шел к нам, Темный Эвери.

   Что это? Упрек? Я еще раз склонил голову в поклоне:

   - Такова была воля богов, - выдал я стандартную отмазку этого мира.

   Жрец кивнул. На его мудром лице, испещренном сетью глубоких морщин, не отразилось никаких эмоций. Только глаза сверкнули пониманием и легкой насмешкой.

   - Бывает, - сказал он. - А время не ждет. Пойдем.

   Он развернулся и вошел в открывшееся перед ним окно портала.

   Ловко это он! "Телепортация" относилась к бытовым заклинанием, как та же "Невидимость" или, например, "Прыжок", но в отличие от этих двух "Телепортация" не была мгновенным заклинанием. На чтение этого заклинания требовалось время, минимум полсекунды, но Грандмастер Земли применил его сразу, без подготовки. Бытовые заклинания при их применении тоже заставляли кастующего их мага принять определенную позу, не такую, как при использовании боевых заклинаний, но тоже весьма характерную. Верховный жрец Храма Земли применил это заклинание сразу, без предварительного чтения. Я бы заметил, будь это иначе.

   Придержав ринувшуюся в портал Елену, я первым прошел в него. Сейчас не до сантиментов. Благородство и изысканные манеры оставим на потом. Кто его знает, что там, по ту сторону портала?

   По ту сторону портала была скала, на плоской, словно специально кем-то выровненной вершине которой нас дожидался Верховный жрец землепоклонников. А вокруг скалы застыло бескрайнее море облаков. Кучерявые белые барашки, освещенные солнцем, убегали за горизонт.

   - Красиво, - сказал я. - Где это мы?

   - Это материк Кинава. Вершина Мира. Здесь центр вселенной.

   Верховный жрец посмотрел на меня и сказал:

   - Этой вселенной.

   Ничего себе!

   - А это, - он показал рукой куда-то мне за спину. Мы с Еленой сразу же обернулись. - Это Древо Жизни.

   Вдалеке из пенистого моря белоснежных облаков поднимался ствол гигантского дерева, увенчанный пышной кроной. Ветви его, казалось, достигали самого солнца.

   Я присвистнул от удивления.

   - С него, наверное, можно дотянуться до звезд, - сказала Елена. - Всегда мечтала потрогать звезды.

   Доводилось мне видеть разные мелорны, некоторые из них были ну просто очень большими. Видел и такие, которых даже на самом быстром маунте не объедешь меньше, чем за час. Но такого дерева-монстра раньше мне видеть не доводилось.

   - Первый раз вижу такой мелорн, - сказал я.

   - Это не мелорн, - ответил жрец. - Это Древо Жизни. Но, как и за мелорнами, за ним ухаживали эльфы. Варвары выжили эльфов из этих мест, и теперь оно погибает.

   - Древо Жизни? Первый раз слышу о таком. Никогда раньше не встречал такие деревья.

   - А таких больше и нет. Оно - единственное. Погибнет оно, погибнет все живое.

   Я через плечо посмотрел на первосвященника землепоклонников.

   - И, как я понимаю, мне надо спасти весь мир?

   - Правильно понимаешь, - ответил мне жрец. - Как спасешь, возвращайся в Храм за наградой.

   И он, развернувшись, шагнул в распахнувшийся перед ним портал. Окно портала сразу же захлопнулось. И опять я не заметил, когда он успел применить заклинание телепортации.

"Внимание! Вы получили задание "Древо Жизни".

Дерево Жизни умирает, Вам необходимо спасти его.

Награда: неизвестно".

   Вот так...