Лич

-Он похож на лягушку. Или жабу. В Кэл Нуре ведь они водятся?

-На что ты надеешься, владыка немертвых? На то, что я отрекусь от Веры, своих убеждений?

-Ты сдался в плен, а не покончил с собой как третий пророк Кенталас и остальные жрецы, воины, теперь выдаешь мне важные сведения.

-Просто хочу дожить до дня Преображения, увидеть его собственными глазами. Чтобы я тут ни рассказал, ничего не изменится. Кэл Нур победит.

''Что самое паршивое, все к тому идет.''

***

В исследованиях эмульсии и зараженных ею людей очень помогал оптический микроскоп, который Квинт притащил из Элиды. Данный прибор присутствовал на Отрии в единственном экземпляре, американец потратил не один год, кучу золота на его изготовление и доведение до ума. Нужных специалистов здесь днем с огнем не сыскать.

-В чем разница между этим и предыдущим образцом?

Кирилл приник к оптике, дававшей достаточно увеличения. Среди круглых розовых эритроцитов и редких фиолетовых лейкоцитов попадались овальные золотистые клетки с тонкими жгутиками.

-Тут концентрация паразитов ниже.

-Именно! -ответил Квинт. -Кровь взята у одного и того же человека в разное время. На протяжении последней недели он получал небольшие дозы эликсира из яда арахноподов.

-Получается, заболевших можно вылечить?

-Нет, ты не понял, коллега. Я пытаюсь разработать не столько лечение, сколько биологическое оружие. Мы уже выяснили, паразит входит в тесную симбиотическую связь с носителем, умрет один, умрет и другой.

-Твой подопытный погиб?

-Нет, но чувствует себя неважно. Токсин крайне ядовит.

-Ты хочешь сделать так, чтобы биооружие убивало только зараженных, а для здоровых было безвредно?

-Или хотя бы не смертельно, -добавил Квинт. -Правда не могу обещать скорого результата, в нашем распоряжении нет нормального оборудования, штата квалифицированных химиков, биологов и врачей.

-Учти, микроорганизмы имеют свойство вырабатывать устойчивость к токсинам.

-Важно ли это будет, если мы успешно прикончим миллион-другой нурийцев?

-Тебе Тлалок ничего не рассказал?

-А что он должен был рассказать?

-Крупные колонии паразитов способны обмениваться друг с другом информацией на расстоянии. Предположительно, они связываются с помощью магического поля, это Тлалок установил в ходе тестов... на болевой порог. Зараженные в определенной степени ощущают собратьев, у них своего рода продвинутая эмпатия.

-Прекрасно... -закатил глаза Квинт. -Чем дальше, тем веселее

-Может получиться так, что, отравив одну группу нурийцев, мы наделим других невосприимчивостью к токсину.

-Но пока четкой уверенности нет.

-Есть. Эмульсия адаптивна. Знаешь, почему многие наши заклинания почти не действуют на зараженных?

-Потому что получили к ним иммунитет, воюя с ллурцами? -ответил американец.

-Да.

-Но ванары как-то справились с угрозой.

-С помощью грубой силы, беспощадно выжигая очаги распространения заразы.

-Предлагаешь прекратить мои исследования?

-Ни в коем случае, благодаря им мы за последние несколько недель узнали об эмульсии больше, чем кто-либо. Даже наши куцые познания в микробиологии полезны.

Квинт подсунул под микроскоп еще один образец.

-Вот кровь мутанта в четвертом поколении.

Клеток паразита и клеток крови там было пополам, да те имели нехарактерные жгутики. Даже неспециалист, поверхностно знакомый с биологией, заподозрит неладное.

-Паразит замещает собой родные ткани, берет на себя их функции, -озвучил вслух Кирилл. -Я и так знаю.

-У каждого паразита имеется жизненный цикл, верно?

-Верно.

-Обычные глисты живут в кишках хозяина, откладывают свои яйца, которые потом с экскрементами попадают в почву, воду и ждут, пока их не проглотит новый хозяин. И так по кругу. Внимание, вопрос: какова следующая стадия жизненного цикла эмульсии?

Архилич пожал плечами.

-Постоянное самовоспроизводство и поиск новых носителей.

-Нет, тут все сложнее. Первичная эмульсия совершенно точно берется из земли, она может сколько угодно покоиться в недрах, пока не объявится подходящий хозяин. Мы знаем, что ванары пережили похожую эпидемию, но умудрились победить, задолго до них с эмульсией сталкивались гоблины...

-Стой, что? Гоблины? Откуда тебе известно?

-Во время экспедиций в Курганы я исследовал руины Шаиша, на древних барельефах видел изображение одного забытого мифа. Для древних гоблинов он был сродни нашим историям о допотопных временах. В общих чертах там рассказывается про кошмар, вырвавшийся из-под земли и поглотивший мир. Ничего не напоминает?

-Как гоблины победили?

-Никак. Перед последней битвой боги отобрали несколько сотен самых достойных женщин и мужей, погрузили их волшебный сон, чтоб после пробуждения начать жизнь с начала.

-Дерьмо.

-О чем я и говорю, -кивнул американец. - Эпидемия циклична. Кто знает, сколько цивилизаций она успела сгубить? И откуда берется первичная эмульсия? Возможно, для финальной стадии паразиту требуется набрать некую критическую массу, чтобы в итоге устроить большое обнуление и впасть в спячку до следующего цикла.

-Но биосфера не исчезла. Вон динозавры бегают не первый миллион лет, их наверняка на Отрию с Земли занесло. Почему они не вымерли вместе с гоблинами?