Лич из Пограничья (СИ)

— Уже неважно. Он обречен, — невнятно ответила Акана, снимая с шеи золотой медальон верховной жрицы и передавая Име. — Теперь ты — последняя жрица-хранительница. Орден Пан-Терры рассчитывает на тебя. Ты отправишься к одной из моих родственниц-колдуний. Прочь из Гизии. — Она коснулась стены, открывая скрытый за каменной кладкой грот. — Солдаты, верные ордену, отнесут тебя к ней.

— А когда я вернусь к тебе, Акана?

— Ты вырастешь и обретешь силу, тогда и вернешься сюда, Имани…

Это было последнее, что услышала Има перед тем, как уснуть.

Има рыдала в голос.

Хозяйка услышала ее с первого этажа и, заглянув, поинтересовалась равнодушно:

— Что, с парнем поссорилась своим? Пива налить?

— Не нужно.

Поднявшись, Има спрятала кристалл и, теребя медальон с какой-то безумной безнадежностью, поковыляла из таверны на улицу.

— Может, все-таки налить? — донеслось ей вслед.

Мысли скакали в голове, сменяя одна другую. Спала столько лет… Видела Моа, там, в храме… Была жрицей… Должна вернуться…

А зачем вернуться?

Неважно. Что теперь станет с Моа? Куда его дели?

Надо найти Архо и Пепу…

Срочно.

* * *

Кони неслись к Мортелунду.

Клубы пыли вставали с обеих сторон — тракт давненько не омывали дожди. Шарахались по сторонам испуганные караванщики и простые путники. Черные лошади с мертвыми глазами не могли не пугать. Это были особые лошади. Их убивали и тут же воскрешали, не позволяя разложиться. В них вдыхали силу и мощь, делая их необычайно выносливыми и быстрыми.

Моа закрыли в клетке из зачарованной стали. В таких перевозят преступников к месту казни. Особо опасных преступников, способных сломать почти любые барьеры. Поэтому поговаривали, что заклятья накладывал сам Владыка, но так это было или нет, точно никто не ведал.

В клетке не хватало места, чтобы лишний раз повернуться, а вот времени на то, чтобы поразмыслить обо всем случившемся хватало с лихвой. Мерно шуршали колеса: жестче — по каменистому тракту, мягче — по утоптанной земле, когда ищейки свернули на секретную тропу, ведущую через гиблые чащи той оконечности Пограничья, от которой ближе всего до Мортелунда — буквально рукой подать. Вот только опасно! Но ищеек опасности не пугали. Даже самые дикие и чудовищные обитатели этих мест не рисковали заступать им дорогу.

Ищейки чуяли неладное — запах древней и страшной погибели, тянущийся из-за прутьев стальной клетки.

Моа сам чувствовал этот запах. Дух рептилии, могучей и неукротимой. Задыхающейся от собственного могущества. Жаждущей вырваться наружу, чтобы сокрушать все кругом.

Жаждущей разрушений…

… не от злобы.

От того, что слишком инакова ее природа.

Однажды в мире не осталось подобных ей созданий. Им на смену пришли скромные маленькие териа. Покрытые мехом существа, что вынашивают своих детей внутри животов. Существа, что стали предками людей и не только людей.

Слабые существа, так и не достигшие величия и мощи древних драконов, но так нагло присвоившие себе их мир.

Целый мир.

Моа закрывал глаз — мир утекал прочь.

Дракон открывал свои очи…

Глава 11. Смерть, драконы и другие животные

Има стояла посреди расцвеченной огнями веранды и не знала, что сказать остальным.

— А Моа где? — задал вопрос Архо, понимая, что его соратник попал в передрягу.

Лицо Имы говорило красноречивее слов. Она, наконец, собралась с мыслями и сказала то, что должна была:

— Его забрали, и я знаю теперь почему. Я все видела… Все-все!

Она рассказала — благо, болезненная картинка из прошлого стояла перед глазами ясно, будто все только сейчас произошло. В особенности кровь Моа — она была такой красной и выделялась на фоне остального. И кожа, срывающаяся с его лица. И белая кость…

Потом мир закрутился, понесся бешеной каруселью, сбивая с ног.

— Ну, не переживай, так. Не надо. Не все потеряно, — успокаивала Иму Пепа. — Каждая ищейка оставляет и свой собственный след. Идемте к таверне, я понюхаю землю и найду. У меня чутье хорошее!

Возле таверны все было вытоптано множеством ног и копыт, но Пепа, действительно, не подвела. Покрутившись на месте, она обнаружила нужный запах и пошла по нему, то и дело останавливаясь и прикрывая глаза, чтобы не сбиться со следа.

— Так долго будем идти, — нахмурился Архо.

— Покинем город и ускоримся, — пообещала Пепа. — Здесь слишком много всего намешано, но я разберусь, все распутаю.

— Мы в тебя верим, — сказала Има, после чего на Архо взглянула. — Нам бы вторую лошадь достать.

— Достанем, но тоже за городом, — согласился лич. — Меня живая лошадь не понесет, придется призвать особую.

* * *