Лич на стажировке. Часть 2

Плечи Лель поникли, она скрылась за перегородкой. Мальчишка встревоженно посмотрел ей вслед, а затем неуверенно шагнул к нам и уселся на лавку рядом с отцом. Вид у обоих был подавленный.

И хотя все внутри меня протестовало против того, чтобы считать этих людей погибшими — нужно было смотреть правде в глаза. Болота и без нежити — опасное место, а раз там завелась бледная тварь… В общем, просто утони они в трясине — так было бы лучше для всех. Но я сомневалась в настолько простом и легком конце для них. Судя по лицу Линс, она думала примерно о том же.

— Что было дальше? — тихо спросила волшебница.

— Дальше… — староста пожевал кончики усов, — тишь пару дней. Мы уж было угомонились — что поделать, знач, Владыке они нужнее…

— Владыке? — внезапно переспросил Альд.

— … раз не вернулись ни живыми…

— Так селяне часто зовут Суртаза, — торопливо ответила я. — Помолчи.

— …ни мертвыми. Но одной ночью…

— Ясно, — мрачно обронил подселенец. Я с трудом подавила всколыхнувшееся было любопытство. Не сейчас. Это потребовало несколько дольше времени, чем мне хотелось бы.

— …голоса. Их голоса…

Не знаю, что я пропустила, отвлекшись на Альда, но явно что-то пугающее. Голос старосты дрожал, а сидевший рядом с ним паренек заметно побледнел и разве что не трясся. Краем взгляда я заметила, насколько помрачнела и напряглась Линс.

— Как выглядела тварь? — спросила она.

— Как… как… — Куль покачал головой, и я заметила, как густые волосы на его запястьях стали дыбом, — как мокрица. Спина широкая и длинная такая, и как пластинами укрыта, а снизу… — мужик запнулся и добавил совсем тихо, — руки… ноги. Дюже много. В жисть не видел мерзее… И эта тварюка ползла к нам… пела и говорила… голосами наших…

Самообладание, похоже, покинуло старосту, он оперся локтями о колени и спрятал лицо в ладонях. Из-за перегородки раздался приглушенный всхлип. Линс медленно и глубоко вдохнула, а затем — еще медленнее выдохнула.

— Это вы ее ранили?

— Нет, — дрожащим голосом ответил Доль вместо своего отца. — Больно страшная, мы… попрятались.

— Правильно сделали.

— Но я через щелку подсмотрел, — продолжил паренек, — она на частоколе повисла. Мож, тогда и поранилась.

— Не исключено, — снова вклинился Альд, — у тварей этого типа брюхо — слабое место, как и у пауков. А смекалки — и того меньше. Пока мелкие, по крайней мере.

Хороший частокол, крепкий.

— То есть вы никогда таких тварей прежде не видели? — на этот раз вопрос задала я.

— Нет, — успокоившийся староста поднял голову, — четвертый десяток годков разменял, но таких — ни разу не видел.

— Она тихо прошла через поселок? — продолжила расспросы волшебница.

— Да вроде…

— Я так понимаю, ты знаешь, что это за тварь?

— Да. Староста очень метко сравнил ее с мокрицей. Мы тоже так ее звали. Если кратко — любит сырые места, умеет плавать, спина непробиваемая, нужно бить в брюхо.

— Надеюсь, она не сворачивается в клубок?.. — я ощутила призрачный холодок в грудной клетке.

— И сворачивается, и катается в таком виде, если достаточно крупная.

— А как ее?..

— Нужны трупы. Остальное объясню по ходу дела.

— Не нравится мне обучение на ходу…

— Как будто у тебя есть выбор, — в голосе подселенца мне послышалась ухмылка. — Спроси, какого размера была тварь.

— Насколько большой была тварь? — будто подслушав голос в моей голове, спросила Линс.

— Ну… не знаю, даже как сказать, милсдарыня, — староста явно растерялся.

— Сколько на спине было пластин, хотя бы примерно?

Я повторила вопрос подселенца. Куль нахмурился и задумался. Волшебница бросила на меня обеспокоенный взгляд.

— Пять, — неуверенно ответил он. — Мож, шесть.

— Мелкая еще, поглотила всего восемь-десять тел, получается, — задумчиво пробормотал Альд. — Каждая пластина формируется за счет пары поглощенных тел. Должны справиться.

Я кивнула, показав, что услышала ответ старосты.

— И… как мы должны с ней справиться?

— Нужно два-три тела и много терпения.

— Боюсь, у нас проблема что с первым, что со вторым, — осторожно предположила я, глядя на волшебницу, нервно барабанящую по колену кончиками пальцев.

— У вас есть относительно свежие тела? — спросила она.

Ага, получается, она тоже знает, что нам нужно. То-то она так нервничает. А мне, наоборот, внезапно полегчало.

— Нет, — покачал головой Куль. — Только костяки, а из свежих — те, что сгинули…

— Ясно, — вздохнула Линс, поднимаясь с лавки. Я последовала ее примеру. — Значит, нам пора.

— Вы пришибете ту тварюку? — с надеждой спросил староста, вскакивая с лавки и отпирая перед нами входную дверь. — Нам что делать?

— Пока сидите тихо, — ответила волшебница. — Мы не знаем, где она и как себя поведет. Хотя… не мне вас учить, — неожиданно усмехнулась Линс.

— Пусть Суртаз вас хранит! — горячо пожелал Куль нам вслед и прикрыл дверь.

— О да, помощь Суртаза нам бы не помешала, — протянул подселенец.

И прозвучало это вот прямо-таки вообще не обнадеживающе.