Личная кошка Повелителя

Дальше вспомнил, как она лежала, бледная, как смерть, на кровати. Пять дней борьбы за ее жизнь прибавили мне седых волос и подпортили нервов. Кошка была очень слабая и такая беззащитная. Я сидел рядом с ней и держал за руку, боясь отпустить. Элини пылала жаром, говорила что-то бессвязное, звала маму и сестру, потом впадала в беспамятство на время и вновь начинала бредить.

Один раз она звала Реда. Это тот охотник, что привел её во дворец. Элини просила не оставлять её, умоляла забрать с собой, а потом прогоняла его, шипя и скалясь. Да, видно он задел её больно, раз она испытывала такие противоречивые чувства. Сердце кольнула ревность. Если этот мужчина не смог оценить Элини и так легко оставил, разве он достоин её? Определенно нет. Он отказался от такого сокровища, а вот я не откажусь. Буду терпелив к ней и смогу приручить, а потом мы вместе будем любить друг друга страстно, неудержимо.

О, Владыка огня! Дай ей силы справиться с ядом! Я обещаю, что возьму её в жены по древнему обряду и буду заботиться о ней всю жизнь. Только не забирай её, прошу!

Владыка услышал меня – и к утру Элини пришла в себя. Попросив пить, она смутилась от моего присутствия и спросила, зачем я здесь. Ничего лучше не нашел, как прикрыться ответственностью. Девушка явно мне не поверила. Решил, что пора передать её в заботливые руки Бранны, которая всегда была добра к людям, а в свое время заботилась и обо мне.

А через неделю увидел Элини в саду, целующуюся с охотником, который и привел её сюда. Злость захлестнула меня с головой. Я готов был убить этого мужчину прямо тут, на месте, за то, что он посмел прикоснуться к моей кошечке. Конечно, я не позволил ярости охватить меня – и внешне остался спокоен.

– Что тут происходит, – задал я вопрос, заставив тем самым отпрянуть дарка от Элини.

Он стоял скромно, потупив взгляд, и старался не показывать своего страха, но я его видел насквозь. А вот Элини ничуть не боялась, она встала и, гордо подняв голову, ответила на мой вопрос.

– Ред хотел поговорить, но я отказалась.

Весь её вид был вызывающим. Она смотрела на этого Реда с презрением, ей явно хотелось наказать бывшего ухажера. Я спросил мужчину о его цели – и тот, не думая ни секунды, выдал мне весь свой глупый план. Почему глупый? Да потому, что снять ошейник невозможно без определенной магии, а убежать из своего государства с лирлоком – и подавно, тем более, без

разрешения. Да первый же конвой остановил бы их и вернул. И Ред наверняка знал об этом. Таргов сукин сын!

Не стал разбираться дальше, отправив Элини во дворец. А дарка сдал охране, которая успела прийти на крик. Я лишил его статуса охотника и отправил на рудники, там он принесет больше пользы, чем здесь. С глаз долой, как говорится. Не то, чтобы я боялся конкуренции, просто незачем, чтобы возле моей жены увивался какой-то дарг.

Не заметил, как задремал прямо в кресле. Мне снилась моя кошечка. Она бродила по чужому городу, прячась в подворотнях. Напуганная, искала пристанище, прося прохожих помочь ей. Вдруг на неё из-за угла накинулся стражник, пытаясь скрутить.

В ужасе я проснулся, подскакивая с кресла.

«Только бы с ней было все в порядке! – молил я Владыку. – Только бы была жива».

Внутри меня бушевал ураган чувств и эмоций, требуя выхода. Я выбежал из комнаты, направляясь на поиски Селифа. Он попался мне на пути в гарем.

– Ну, что, узнали что-нибудь? – спросил я сходу.

– Да, повелитель, – запинаясь, проговорил он. – Из гавани ночью ушли два корабля. Один пошел на гортанно, а второй – прямиком в Термидор. Думаю, Элини могла быть именно на втором корабле.

– Да, согласен, – проговорил я, обдумывая услышанное, – приведи-ка мне посла Термидора.

Селиф поклонился и пошел исполнять приказ. Я вернулся к себе, размышляя, что делать дальше. Если Элини увезли на корабле, то нужно срочно выдвигаться вслед за ней. Нагнать мы уже не успеем, но есть шанс прибыть вовремя в Термидор, чтобы предотвратить неизбежное. Я знал, что султан жаден до красивых дев и долго он не будет церемониться. Надежда только на то, что он побоится причинить вред моей жене и сначала попытается скрыть все следы её пребывания в гареме.

Через десять минут посол стоял передо мной белый, как смерть. Он явно понимал, зачем я позвал его. В глазах стоял нескрываемый страх.

– Ты знаешь, зачем я позвал тебя, – громко проговорил я, сдвинув брови. – Где Элини и что вы задумали? Отвечай!

Посол весь сжался, пытался придумать ответ, а его глаза нервно забегали.

– Повелитель, – пробормотал он испуганно, – я не понимаю, о чём вы?! Я не знаю, где ваша жена.

– Ах, не знаешь? – пророкотал я, злясь на его уловку. – Тогда собирайся в дорогу и прихвати с собой Ирис. Мы наведаемся в гости к твоему султану. И попробуй только предупредить его.

После этих слов я вызвал охрану и распорядился закрыть посла и девушку в комнате, чтобы они не могли послать весть с гонцом. Дальше дал распоряжения по поводу отплытия, назначив его на ранее утро следующего дня.