Личное дело

Вард фыркнул. Он разделял нелюбовь Калира к личам — нежити, которой могли стать лишь некроманты, достаточно сильные и везучие, чтобы сохранить разум и память после смерти. И если у чернокнижника имелись на это хоть какие-то шансы, то боевому некроманту путь в высшее общество бессмертных был заказан. Поэтому, куда сильнее, чем личей, они оба ненавидели жрецов — самоназванных пророков Суртаза, Первого Некроманта. Вечно прячась за спинами других, они сулили благостное посмертие всем, кто будет достаточно храбр и решителен в борьбе с нежитью и бледными порождениями Среднемирья.

— Что ж, идем дальше, — приказал Калир и, опираясь о булаву, поднялся со ступеней.

Юнец с победоносным видом двинулся вперед, и некроманты двинулись следом.

Несколько ближайших домов, по мнению Варда, были пусты — поэтому в них они даже не заглядывали. И чем ближе отряд продвигался к центральной площади поселка, тем мрачнее становился чернокнижник. Когда же впереди показалась утоптанная площадка со статуей Первого Некроманта в центре, Калир взглянул на Варда с безмолвным вопросом. Пара жестов чернокнижника, и сердце боевого некроманта пропустило удар.

— Не вижу нежити.

Калир замедлил шаг, сделав вид, что прислушивается к тишине поселка. Вард поступил так же, продолжая жестикулировать.

— Ушли или маскируются. Не знаю. Может быть ловушка. Живой — там.

Чернокнижник кивнул на большой и добротный дом, с которым уже поравнялся опередивший их юнец. Указав взглядом на него, Калир дождался ответного кивка.

Чтобы не попасть в ловушку, им самим нужна приманка, способная вырвать упырей из-под власти мертваря.

Вард зашевелил пальцами, выплетая очередные чары. Калир не без интереса наблюдал за тем, как тень юнца вдруг подернулась легкой рябью. На пару секунд ее очертания исказились, после чего снова приняли первоначальный вид.

Парень что-то почувствовал — остановился и оглянулся через плечо. Поздно. Вард уже вытянул из-за голенища метательный нож и отправил его точно под правую лопатку юнца. Коротко вскрикнув на вдохе, тот сразу же что-то зашипел. Но Калир знал: эти чары чернокнижника лишили парня возможности колдовать — всего на пару минут, но больше и не надо. Боевой некромант за несколько широких шагов преодолел расстояние, рванул кинжал из раны и приставил его к горлу юнца.

— Будь паинькой и выживешь, — соврал он.

— Х-хорошо.

Калир был уверен, что парень тоже врет. Убрав кинжал, он пнул его под колени. Юнец рухнул на землю, в последний момент успев выставить перед собой руки. Закашлялся. Сплюнул кровь. Боевой некромант услышал шаги напарника и, не глядя, протянул ему кинжал.

— Резать или ломать? — спокойно спросил Вард.

— Режь, — Калир снова пнул попытавшегося подняться юнца.

Безразлично пожав плечами, чернокнижник перехватил кинжал поудобнее. Он вывернул руку парня и глубоко полоснул по запястью, разрезая кожу, мышцы и сухожилия. Нерабочие руки — небольшая предосторожность, призванная обезопасить от какого-нибудь заклинания в спину в самый неподходящий момент.

Крик раненого разнесся по поселку и эхом отразился от горного склона. Призыв к обеду для окрестных упырей.

Справившись со второй рукой, Вард брезгливо поморщился и отер кинжал об одежду парня. Юнец лежал на земле — Калир отметил, что выбил тому колено — и лишь тихо скулил, поливая кровью землю, утоптанную до твердости камня. Чернокнижник же, как ни в чем не бывало, отошел на пару шагов в сторону и принялся что-то чертить на земле кончиком лезвия. Готовил ловушку, не иначе.

Калир же скользил взглядом по окрестным домам и слушал тишину. Ни пения птиц, ни голосов домашних животных, ни шелеста ветерка. Лишь тихий скрежет ножа по земле. А вскоре стих и он. Взглянув на чернокнижника, боевой некромант заметил, что тот напряженно прислушивается.

— Никого, — в голосе Варда послышалась растерянность. — Неужели все-таки ушли...

Ответить Калир не успел. Колющая боль пронзила ногу, и боевой некромант едва успел опереться о булаву, чтобы не потерять равновесие. Неловко развернувшись, он увидел юнца — приподнявшись на локтях, тот... Улыбался. Его кровь на земле превратилась в десяток кристаллов, напоминающих иглы. И один из них, самый крупный, торчал из ноги Калира чуть выше колена. Не успел боевой некромант что-либо сделать, как еще два поднялись в воздух и вонзились ему в бедро и бок. А еще три — полетели в сторону Варда.

Калиру потребовался один яростный рывок и два удара булавы, чтобы юнец больше не колдовал ни при жизни, ни в посмертии. И лишь после этого он взглянул на чернокнижника. Тот был цел, лишь озадаченно потирал оцарапанную скулу.

— Ишь ты, — криво ухмыльнулся Вард. — В глаза метил.

Стоя на здоровой ноге, Калир осторожно ощупал торчащие осколки. Они напоминали льдинки — таяли, стоило только прикоснуться, оставляя на пальцах алые пятна.

— Надеюсь, не отра...

— Пригнись!