Личное дело короля

— Нэнка, давай поговорим лучше о предстоящем бале. А то я пока даже не сильно понимаю, что могу тебе рассказать, а что нет. Мастер Талихэ так и не появился, а его заместитель с перепугу заставил нас подписать листы о неразглашении. Не уточнив чего и кому. Вот я буду смеяться, когда завтра Талихэ попытается нас расспросить, а у всех рты не открываются.

Нэнка представила и хихикнула. Отпила пива, а потом резко уставилась на Тияну.

— Ты идешь на бал? — спросила с таким удивлением, словно подруга призналась в желании прогуляться голышом на Площади Фонтанов, причем, непременно на рассвете и желательно в тот день, когда там будет проезжать парадный выезд во главе со старшим принцем.

— Пока не уверена. Но мне лично Нермин Сенис-Тавац этим балом угрожал.

— О, ты идешь на королевский бал, — даже подпрыгнула на стуле азартная Нэнка. — Мы из тебя такую красавицу сделаем. Самую красивую девушку в королевстве. И только попробуй сопротивляться.

— Нэнка!

— Что, Нэнка? Это будет королевский бал! И ты там будешь на этот раз не в качестве мебели, ой, прости, парадной стражи в этой ужасной серой с зеленым форме, в которой только в лесу в засаде сидеть. Ты будешь гостья. Прекрасная гостья! И если тот тип опять посмеет к тебе подойти… да, со своими сладкими речами и породистой мордой. Тияна, не гони его сразу. У тебя есть шансы ему отомстить!

— Вот о ком я не думала, — проворчала бывший королевский стрелок и отпила пива. — Но он не подойдет.

— Это ты так думаешь. Даже если он тебя узнает, он подойдет просто для того, чтобы убедиться — та милашка в ужасной мышиной форме может быть настоящей красавицей!

Похоже Нэнку покусала тетя, а Тияна и не заметила.

Лишь бы они не решили пойти на перемирие ради того, чтобы отправить её на бал в лучшем виде.

Впрочем, у нее же теперь есть Линк, им можно будет частично отгородиться.

— А ещё у моего стажёра нечего надеть, — практически пропела Тияна.

И Нэнка закашлялась, едва не подавившись отличным пивом.

— Ты не можешь пойти на бал со стажёром, тем более на королевский! — как змея шипела Нэнка, нагнувшись над столом и проникновенно глядя в глаза Тияне.

Хорошо хоть говорила негромко. Она и без того выглядела жутковато. И Тияна понимала, что местами любимая тетя не просто покусала подругу, а ещё и поселила в её разуме червя, который при первой же возможности включал в ней сказочную волшебницу, для которой не было большего счастья, чем выдать какую-то несчастную красавицу замуж.

Ага, выдать, а там хоть трава не расти. И как дальше дочка рыбака будет жить во дворце лесного берике, её не касалось. Сама разберется, главное же замуж.

В общем, та ещё сказочка, если подумать. Не зря Тияна её с детства не любила и как-то даже книгу в няньку швырнула.

— Пойти с учеником вполне уместно, — как можно спокойнее сказала Тияна. — А он по факту мой ученики есть.

— Уместно?! — ещё яростнее зашипела Нэнка. — Уместно?! Да со своими воспитанниками и прочими учениками на балы ходят только окончательно отчаявшиеся старые девы! Да лучше какого-то безденежного певуна нанять и делать вид, что просто не придумала как ещё помочь этому дарованию!

— Старые отчаявшиеся девы на балы не ходят, их не приглашают. Отсюда и отчаяние, — педантично уточнила Тияна.

И что сделала Нэнка, явно управляемая тетушкиным червем? А она схватила горсть соленых орехов и швырнула в подругу. Хорошо хоть пивом не плеснула.

— Тут такой шанс, а ты со стажёром. Мол, смотрите, какая я неудачница, даже независящего от меня мужчину не способна уговорить сходить на целый королевский бал! Согласного просто сопроводить и подержать перчатки, пока ты будешь отдавать одежному слуге плащ! Даже если он потом ни разу с тобой не потанцует, всё равно не будет так нелепо, как стажёр!

— Меня на этот бал могут ещё не пригласить, — попыталась воззвать к голосу разума Тияна, совсем забыв, что управляет этим голосом тоже тетушкин червь.

— Пригласят! — отрезала Нэнка. — И ты, вместо того чтобы использовать этот шанс и хотя бы просто познакомиться с интересным мужчиной… Тебя же никто не заставляет завтра же с ним обручаться. Никто! Но ты пойдешь со стажёром и ни один приличный мужчина даже не посмотрит в сторону такой неудачницы!

Тияна вздохнула и призналась:

— Я не хочу привлекать никаких мужчин.

И поспешно придвинула миску с орехами к себе, а то Нэнка как-то подозрительно зашарила рукой по столу.

— Не хочешь?! — страшно удивилась она. — Не хочешь?! Да ты трусиха! Или нет. Или ты надеешься, что, если изобразишь несчастную старую деву, тот твой славший цветы, а потом просто о тебе забывший красавчик над тобой сжалится и пригласит на танец. Из сочувствия!

И Нэнка подняла палец над головой, чтобы обозначить всю нелепость тайных желаний Тияны.

Самой Тияне захотелось закрыть лицо ладонями и просто посмеяться, точнее, поржать, что будет недостойно благородной девы.

— Нэнка, вот о ком я не думала, так об этом придурке, — сказала со всей возможной уверенностью. — Ты с тетушкой о том, что он взял и просто исчез из моей жизни, переживали больше. Мне тогда было не до него. И не до кого-то другого…