Личный демон

— Думал, это конец, когда ты бездыханная лежала на полу… Но этот парень, наверное, любит тебя по-настоящему… Я не могу дать тебе этого… Но остро нуждаюсь в тебе, и вряд ли смогу полюбить, не зная таких чувств… Элли, если ты согласишься быть со мной, просто быть… Обещаю, ты не почувствуешь недостатка моего внимания и заботы. Сейчас внутри такая пустота, как связь оборвалась… Ты нужна мне, не могу без тебя…

— Рик…

Я отстранилась от него. Мне тоже не хватало ощущения частички него во мне, но со мной остались мои чувства. А хватит ли их на двоих?

— Мне нужно подумать, в тишине и одиночестве. Не приходи, и не ищи меня. Когда я буду готова, сама найду тебя. Если еще буду нужна…

— Элли…

Он удерживал мои руки. Глаза умоляли. Как он может утверждать, что не может любить? Зачем так цепляться за меня, если это не любовь? Или это я хочу так думать?

— Рик, нам обоим надо подумать. Разберись в себе. Одно знаю точно, что не смогу быть просто твоей любовницей, хочу быть любима тобой. Прости…

Я быстро вышла из машины и побежала в дом. Слезы беззвучно текли по лицу, еле сдерживалась от рыданий и желания завыть. Закрыв за собой дверь, сползла по ней вниз, прислонившись затылком. В груди все ныло и кричало от боли. Первый мучительный стон вырвался наружу. Я согнулась пополам и легла на пол, задыхаясь в слезах. Так больно мне не было никогда. Никогда никого не любила. А сейчас, когда мне так плохо, думаю, что лучше бы и не любила, никогда не встречала бы Рика. Не хочу так…

С трудом поднявшись на ноги, прошла на кухню, где царил хаос. Новая волна истерики накрыла меня. Я побежала в спальню, зарылась в подушки лицом, хранящие его запах…

«Нет, так продолжаться не может!»

Сорвала простыни и кинула их в стиральную машинку. Потом пошла на кухню и убрала там, вычистила все до скрипучего блеска. И, наконец, душ — вода успокоила раздраженную кожу. Постелила чистые простыни и уснула беспробудным сном…

Глава 9. Обжигающая боль

Настойчивый звонок телефона вырвал меня из сонного царства…

— Да… — тихо прошептала я.

— Элли? Элли? Элли! Куда ты пропала? — обеспокоенный голос мамы мгновенно разбудил меня.

— Мама, я работала…

— Совсем свихнулась на своей работе. Ты забыла о бабушкином юбилее? Он сегодня! Осталось три часа до начала. Где тебя носит?

— Спала… — Посмотрев на часы, ужаснулась: оказывается, я спала больше суток.

— Я еще стерпела, когда ты ничем не помогла, и спихнула все на Одри, которая, между прочим, уже здесь и помогает… Но если опоздаешь, не знаю, что сделаю с тобой! Время пошло!

И она отключилась.

Черт! Я обо всем забыла. Хорошо, что у Одри с памятью нет проблем, и она ответственно отнеслась к моей просьбе.

Надо торопиться. Моя репутация в семье все хуже и хуже.

Встала с постели, и меня ждал очередной сюрприз. На простыне было пятно крови… Спазм скрутил живот в легкой тянущей боли.

«Как вовремя…»

Быстро вымывшись, взглянула в зеркало и скривилась от своего вида — лицо опухшее. На такие случаи у меня есть специальная маска, снимающая припухлости. Нанеся ее, решила пока подобрать платье, хоть с этим не возникнет проблем. Свой выбор остановила на нежно-голубом платье из шифона в стиле греческих богинь, плюс — туфли на среднем каблуке с открытым носком. Отлично!

Приведя лицо в порядок, осталась довольна результатом. Волосы оставила распушенными, слегка подкрутив концы.

На все ушло чуть больше часа. Значит, еще успею помочь хоть чем-то. И буду прощена. Я надеюсь…

Очередной телефонный звонок заставил вздрогнуть от неожиданности.

Это был Пит.

— Привет!

— Пит, привет! — я рада была слышать его.

— Как ты?

— Хорошо, а ты?

— Тоже хорошо. Слушай, может, сходим куда-нибудь: кино или кафе? Или еще куда-нибудь… На твой выбор… Куда захочешь…

— Извини, не могу. Сегодня семейное торжество…

— Тогда в другой раз? — в его голосе звучало разочарование.

— Конечно. А хотя… Хочешь пойти со мной? Мама любит, когда я прихожу с друзьями.

— Я не против. В какое время?

— Вообще-то я уже должна быть там.

— Если подождешь, заеду через полчаса?

— Хорошо, жду.

Такой поворот меня обрадовал. Пит — мой щит сегодня. Мама не станет нападать, отчим не присоединится к ней с назиданиями, что я плохая дочь и нервирую мать… Хоть бабушка всегда рада мне и не обижается, что редко навещаю.

Пока ждала Пита, то успела выпить сладкий чай (это всегда помогало мне в «эти дни»), и съела кусок ветчины с батоном. Опьянеть от бокала вина не хотелось.

Через двадцать пять минут раздался звонок в дверь.

Я схватила сумочку и открыла дверь.

Пит был в строгом костюме, ему шло, а в сочетании с новой внешностью смотрелось отлично — от него разило сексуальностью и силой. Но что меня поразило, так это цвет его рубашки — в тон к моему платью.

Я подняла большой палец вверх, показывая, что мне нравится.

— Элли, ты восхитительна, — тут же сказал он.

Его слова меня смутили. И я выдавила скромную улыбку.

Мы приехали за час до начала. Столы были накрыты в саду. Все суетились и бегали.