Личный демон

— Не плачь… — Рик вытирает мои беззвучные слезы. — У него будет возможность вернуться в этот мир когда-нибудь… Для этого провел ритуал, пока душа не почернела. Он сам просил, понимая последствия… Пепел развеется, а он станет: светом, ветром, каплями росы, глубью океана, закатом, рассветом, ароматами трав… Будет незримо где-то рядом…

Красиво звучит… Но это печальная реальность.

Утыкаюсь в изгиб шеи, мне больно за друга, слезы текут сильнее и сильнее… Рик ничего говорит, лишь продолжает поглаживать мои волосы, желая успокоить простым жестом.

Но почему мы упустили? Не заметили… Потеряли… Допустили это…

Чувствую вину.

Отстраняюсь от Рика, вытирая влагу с лица. Внимательно смотрю.

— А что с мамой? — вспомнилась их вовсе не случайная встреча.

— За нее можешь не переживать. Их ничего не связывает. Твоя мама просила помочь наладить отношения с тобой. И не более.

Знаю. Я отдалилась. Она не приняла в итоге мой выбор. Мы поругались и несколько месяцев не виделись. Рик говорил, что ему все равно, но мама ранила мои чувства, пытаясь навязать взрослой дочери, как жить.

— А та женщина из архива, правда, мать Пита?

— Да. Бросила его… Сама обозначилась, когда тот уже взрослым был. Пыталась общаться… Он вычеркнул ее из своей жизни, до тех пор, пока не вспомнил, где она работает — там немало ценных, а главное, секретных и запрещенных книг хранится.

— Ясно. Прямо какая-то карма… Я не могу поверить, что его больше нет. Как Одри сказать? И пусть они не гласно друг для друга расстались, все-таки Пит всем нам дорог… был… останется память…

Вздохнула громко.

— Элли… — Рик прижал опять к своей груди, и я увидела, как рисунок пробежал по его телу.

— Кто такая верити? — тихо спрашиваю, проводя пальцем по бронзовой коже.

— Верити — истинная пара.

— У меня просьба, — приподнимаю голову, заглядывая в любимые глаза, — хочу забыться ненадолго, усыпи. Столько предстоит всего…

С этими словами он поцеловал так нежно и сладко, что не заметно для себя провалилась в сон.

* * *

Прощание с другом состоялось под полное молчание и тягостные мысли… Не покидало ощущение, что все могло бы быть по-другому. И был шанс спасти Пита. А не смотреть сейчас, как пепел поднялся вверх небольшим сверкающим вихрем, подчиняясь заклинанию Рика, и разлетелся во все стороны, соединяясь с этим миром. Навсегда.

Я обняла Одри. По ее щекам текли слезы… Она тоже чувствовала свою вину. Гнетущие эмоции сейчас зашкаливали. На такой исход никто не рассчитывал.

«Надеюсь, теперь ты счастлив?» — последние частички исчезли в небесной синеве. Все…

Так же, молча, мы разошлись. Каждый в свой дом.

Одри я настоятельно просила пока посидеть в квартире, взять больничный, что угодно — лишь бы не появляться нигде, главное — не привлекать к себе внимания. И ей не понравится, но… Когда Пита больше нет, ответственность за судьбу подруги ложится на Рика, который найдет для нее покровителя демонского происхождения (сыновья ими быть отказались).

Оставался один нерешенный вопрос — новый хранитель. Вариантов немного, им должен быть обладатель крови Дьявола.

Вернувшись домой, собрались в гостиной всей семьей.

Рик оставил временно кубок под землей, но кому-то придется прикоснуться к нему, без хозяина никак. И судя по вопросительному взгляду, он намекает на меня. Только не я, нет…

— Элли, я хоть и сын ему, но от рождения не человек, а ты…

— Пожалуйста, можно не я! — чуть ли не взмолилась.

— Кто: Одри? Она не годится… Инфантильна, ответственность под большим вопросом, про остальное — молчу…

Обреченно вздыхаю, понимая правоту его слов.

— И Повелитель… — странно, но Рик не называет отцом Дьявола. — Не станет отвлекаться для инициации кого-то лично. Не забывай: нас много, сможем обеспечить сохранность кубка.

— Хорошо… Когда? — соглашаюсь.

— Сегодня ночью. После тебя ждет еще один ритуал…

Муж не раз говорил, что тянуть больше некуда, как его жена обязана посетить Ад. Для меня это слово где-то за гранью понимания: то, что не потрогать и не увидеть, но если он похож на подземный мир — не страшно. А вот встреча с НИМ, действительно, пугает.

Глава 17. Дьявольский ритуал

Тринадцать ступеней. И кто только распространяет слухи о том, что знать и видеть людям нельзя? Это обрастает легендами. После чего находятся искатели приключений… Ладно, если посмеялись и разошлись, но ведь в итоге ждет смерть любого, кто вздумает проверять правдивость истории.

Неужели, были безумцы проникнуть сюда? На что Рик показательно промолчал…

Становиться хранителем не хотелось, но если начать рассуждать, то все разумные доводы сразу выплывают на поверхность, не оставляя выбора. Одри не подходит на эту роль, если уж Пит оказался слаб, о ней говорить не стоит… И да, в отличие от них, я неуязвима полностью. Мне не грозит обезуметь, попасть в плен и власть древней силы. Скорее, избегала лишней ответственности.

— И что делать? — обращаюсь к Рику, разглядывая, как кубок замер в воздухе, находясь в сгустке, похожем на кокон из переплетающихся серебряных нитей. Завораживающий вид.

— Подойди и возьми, — тут же поясняет.

— Так просто?

— Проще не бывает.