Личный оборотень королевы

– Вы это когда-нибудь видели, Лидия? – спросил Грушин, пристально на нее глядя.

Она покачала головой.

– Да, думаю, что не видели, хотя эта тетрадка хранилась в той квартире, которую вы снимали. Там мы ее сегодня и нашли при обыске. Валентина Ивановна Болотова ее держала в тайнике за зеркалом. Сам не знаю почему, но, взяв эту вещь в руки, я с ней расстаться уже не мог.

– Почему-почему, – пробурчал Игорь. – Почему-то же именно ты возглавляешь Отдел аномальных расследований, а не кто-то другой!

– Не аномальных расследований, а аномальных преступлений! – сердито сказал Грушин. – Ты уж выучи название подразделения, в котором будешь работать!

– А я там буду работать? – изумился Игорь.

– Скажешь, нет? – фыркнул Грушин.

– Скажу да… – упавшим голосом признал Игорь, покосившись на Лидию.

– Собственно, пока я вечером добирался из Нижнего в Заярское, я этот дневник перелистал, – продолжал Грушин. – Даже несколько сцен успел прочесть. Особенно последние страницы. Потом его просмотрел Игорь. Это дневник одной девушки, Марьи Павловны Шелестовой, которая служила гувернанткой в Заярском и случайно раскрыла целое разбойничье гнездо по соседству. Ее подопечного звали Алекс Дуглас. Происходило это, как я понял, в сороковых годах позапрошлого века. В общем, Лидия, вам это нужно прочитать. Тогда вы поймете, почему я не удивился тому, что вы знали, как выглядело оружие железного волка, и почему кричали «Берегись!» Ну а когда прочитаете, мы вернемся к разговору о вашем трудоустройстве, договорились?

Лидия слабо кивнула и раскрыла старую тетрадь.

Из одного старого дневника

…Потом, много позже, когда весь ужас той ночи был уже позади, мы с Григорием Васильевичем расспрашивали оставшихся в живых слуг и пытались восстановить, что и в каком порядке происходило, а я не переставала проклинать и винить себя. Почему, ну почему я, заглянув в сундучок Веры Сергеевны и увидев, что там лежат кошмарные волчьи челюсти с большими ручками и башмаки с коровьими копытами – все принадлежности оборотня! – почему я не убрала сундучок, не спрятала?! Столько людей осталось бы живыми…

Но я и вообразить не могла, как развернутся события. Я слишком боялась хозяйки, чтобы пытаться всерьез противостоять ей. Вдобавок очень может быть – к этой мысли склонялся Григорий Васильевич, – что она все равно пошла бы на убийства, только не таким жутким и демоническим способом.

Поняв, что все для нее кончено и ее разбойная роль выяснена, Вера Сергеевна лишилась рассудка и решила уничтожить как можно больше людей. Если обычно она убивала ради наживы, то теперь решила отомстить всем, кому раньше повезло избегнуть ее нападения.

Подскакав к конюшне, она увидела в колоде маленький топорик, которым тесали щепу на растопку или делали маленькие факелы, которыми освещали подворье ночью, и, спешившись, взяла этот топорик.

Говорят, безумцы обладают огромной силой… Только этим можно объяснить то, что Вера Сергеевна одним ударом смогла убить свою прекрасную лошадь Кроу. А затем она отправилась по дому, оставляя там и сям мертвые тела людей.

Тем временем мы с Григорием Васильевичем и Мишкой прискакали в Заярское – и были поражены, увидев дом погруженным в темноту. Было, пожалуй, часов десять вечера, и в окнах должны были светиться огни, однако царила кромешная тьма.

У Мишки был с собой факел; он нашел у входа в конюшню старый бочонок, где были припасены еще несколько просмоленных факелов, и зажег парочку от своего. Тут же мы увидели Кроу с проломленной головой. Мишка бросился проверять остальных лошадей – на счастье, Вера Сергеевна до них не добралась!

Мы с Григорием Васильевичем тоже взяли факелы и вошли в дом. Я со всех ног бросилась наверх, туда, где спал Алекс, но на полпути споткнулась о чье-то лежащее на площадке тело.

Посветив, я увидела, что это Любаша. Голова у нее тоже была проломлена.

Держа ружье наготове, Григорий Васильевич пошел впереди, а я за ним, дрожа от страха и каждую минуту ожидая, что из-за угла на меня бросится обезумевшая миссис Дуглас. Однако мы дошли до моей спальни, а потом и до ее кабинета, где увидели распахнутый настежь шкаф и раскрытый сундук Вольфа Дугласа…

Сундук был пуст! Тут же валялся окровавленный топорик и амазонка Веры Сергеевны вместе с кучкой ее белья.

Значит, она разделась донага и взяла в руки оружие, которым привыкла действовать. Я помнила, как выглядели чудовищные волчьи челюсти со страшными зубами. Ручки, с помощью которых можно было бы орудовать челюстями на расстоянии, Вера Сергеевна оставила в сундучке – она взяла только широкий металлический браслет, с помощью которого волчьи зубы надевали на руку. Требовалась недюжинная сила пальцев и ладони, чтобы убивать волчьими зубами, однако я теперь не удивлялась, как это Вера Сергеевна в образе кучера так легко управлялась с лошадью и тяжелой, громоздкой каретой, в которой везли нас с господином Великановым.

Сердце мое готово было выскочить из груди при мысли, что она могла расправиться и с Алексом, однако он был, к моему великому счастью, жив.