Личный призрак

Дед почувствовал, как по спине скатились мурашки, это подступающее одиночество гладило ледяными пальцами, а ведь старик был уверен, что избавился от него навсегда, с появлением внука.

- Я думаю, – проговорил маг, заметив грусть собеседника, – что Вам скучать будет некогда.

И словно в подтверждение слов Ханара, к Мирхею быстрым шагом подошли двое парней, уже знакомых магу. Один на плече нес несколько мотков веревки, другой тащил в двух ведрах золу.

- Староста, мы принесли, что просили.

- А я первее, – воскликнул один.

- Ты сжульничал, – не согласился другой.

- Не правда!

- Правда! Жучара!

- Хватит, – резко одернул обоих Мирхей, – Что за спор на ровном месте?

- Ты, – Ханар кивнул тому, что с веревкой, – соедини веревки между собой, обойди вокруг Места веры, обвяжи его. А ты обсыпь золой, так же по кругу.

Парни переглянулись, затем взглянули на Мирхея, но так ничего не сказав, принялись за дело.

- Я бы хотел проверить, как обстоят дела в других деревнях, из которых к вам люди перешли, – едва помощники скрылись из вида, проговорил Ханар, – Сой знает, как туда попасть?

- Да, конечно. Только не думаю, что в ближайших, хоть кто-то остался, все к нам перешли. Три их было, с кем давний союз. Две совсем рядом, около часа пешком, до третий на час дольше.

- А дальние?

- Из них вообще уже очень долго никого не видели. Да я Вам об этом уже рассказывал.

Ханар кивнул, решив для себя посетить те, что будут по пути, а остальные оставить другим магам.

- Мы закончили, – хором выдохнули помощники старосты.

- И теперь я первее!

- Молодцы! А теперь отойдите подальше, – маг выразительно взглянул на Лету, мол, и тебя это тоже касается.

Удостоверившись, что все достаточно далеко, Ханар связал концы веревки, закрепил их руной «Непрерывности», начерченной прямо по воздуху сложенными вместе указательным и средним пальцами, и прочитал заклятье «Стена пепла». Веревка натянулась и зависла в метре над землей, а зола, словно подхваченная ветром, что дул от земли к небу, устремилась вверх, поглотила веревку, но не остановилась, пока не достигла верхушек берез. Место веры оказалось за полупрозрачным, серым пологом, надежно отделенное от остальной деревни.

- И надолго это? – обеспокоенно спросил старик.

- До приезда магов, официально посланных Советом, – ответил Ханар, и прикинув, что еще есть время, решил все таки поужинать.

Поесть полноценно Ханару опять не удалось. Травяной настой заваривался, а маг, в ожидании его готовности, задумчиво жевал пирог, когда в кухню ввалился деревенский мальчишка, приблизительно возраста Соя. Маг, от неожиданности поперхнувшись пирогом, закашлялся.

- Меня послали сказать, что гости уже здесь, – звонко выпалил он и, не дождавшись ответа, выскочил обратно.

Подхватив сумку, Ханар велел Сою поторопиться, и вышел.

Жара к вечеру пошла на убыль, и Лета с удовольствием вздохнула полной грудью прохладный, напоенный чем-то пряным, воздух.

Четыре лошади ждали у крыльца. Две оседланные принадлежали магу, а две другие, груженные припасами и вещами – деревне. То одна, то другая лошадь встряхивала головой или переступала с ногу на ногу, и едва слышно позвякивала упряжью.

Предполагалось, что на одной поедет маг, на другой – дети. Но терпеть Лету за спиной всю дорогу до Ригорна Ханар не смог бы, так что решил, когда они покинут приделы деревни, девушка пересядет. На чем поедет Крим, чародей даже не думал, как-то же ассасин преследовал их и не отставал столько времени.

- Лета, – тихо подозвал к себе Ханар девушку, выныривая из размышлений, – иди, я помогу тебе в седло забраться. И пожалуйста, чтобы сейчас не случилось, не слезай, а то догонять будешь на своих двоих.

Из дома вышел Сой, ведя за руку Канамэ, и замер, не зная, что делать дальше. Чародей показал на вторую лошадь, велел усадить девочку и быть готовым в любую минуту отъезжать. Подошел Мирхей, в сопровождении уже знакомых парней, принялся что-то тихо приговаривать Сою. Ханар случайно скользнув по ним взглядом, заметил, как дед пытался незаметно всунуть мальчишке маленький узелок из темной ткани, тот, отказываясь, отодвигал морщинистую руку деда. Раздался глухой звяк, и чародей отвел глаза, поняв, что старик пытался материально помочь внуку.

Все внимание Ханара теперь было отдано дороге, и то обстоятельство, что дом Мирхея располагался первым от леса, теперь играло на руку магу – он мог делать вид, что поправляет сумки, а сам следил за темным проемом между деревьями. Лета смотрела в ту же сторону не таясь. Ветер стих, и взволнованной девушке казалось, что даже лес замер в напряженном ожидании. Раздался глухой перестук копыт, а затем из тени подлеска начали появляться конные.

- Мне любопытно, – проговорила Лета, насчитав восемь человек, – это они такие боязливые, что без копании не могут, или ты такой особенный, что один везде шатаешься?