Личный призрак

Звери бесновались вокруг барьера, пытались прорваться, помочь вожаку, и не могли приблизиться ни на шаг. Один из хищников вдруг запнулся, ткнулся мордой в траву, и остался в ней лежать. Следом упал его собрат, потом еще один. Двое оставшихся сообразили, что пора спасаться бегством, и кинулись в разные стороны. Далеко им уйти не дали: тот, что кинулся вправо, лишился головы, а последнего сразила упавшая с небес молния.

Место, где стоял Ханар, освятила яркая вспышка, и это было последнее, что запомнила Лета, прежде чем ее сознание смыло яркой волной.

Сквозь дурноту пробился голос Ханара, который звал ее по имени:

- Лета! Лета! Ты как?

А следом резкий окрик Крима:

- Кончайте драму! Упустим же!

- Все из-за тебя и твоего «гениального» плана!

- Вот именно – гениальный! А если промедлим, то все зря затевалось!

«Что затевалось?» – хотела спросить Лета, но слабость во всем теле сводила эти попытки на нет.

Ханар мчался по лесу, преследуя оставленного в живых вожака, ухватившись за чужое заклятье, словно за путеводную нить. Чем ближе маг был к цели, тем отчетливей понимал, что этого врага он уже встречал. Поэтому, когда маг выбежал на поляну и увидал Верховного жреца извечного Хаоса Таха, не удивился. Его противник тоже не выглядел растерянным – силы, почувствовать приближение чародея, хватило, как и времени приготовится к бою.

Они одновременно метнули заклятье: темный маг оглушающее, а жрец что-то смертельное, испускающие волны холода; одновременно выставили защиту: заклинание мага, срикошетив, отлетело куда-то в кусты, заклинание жреца с шипением растворилось в магическом щите.

Вот только вылетевшего из-за пределов поляны аркана, Тах не ожидал, и спустя пару секунд был спеленат по рукам и ногам. Путы были пропитаны антимагическими эликсирами, не давая жрецу и шанса освободиться. Он лежал на земле, скрепя в бессильной злобе зубами.

- Ты жалкая букашка под пятой наступающего Хаоса! – закричал жрец, в голосе его слышались восторженно-фанатичные нотки, – Моя жизнь ничто в сравнение с величием восставшего Хаоса! И если моя смерть приблизит хоть на миг пришествие его, я умру с улыбкой на устах, прославляя его! Смерть – это лишь один из путей стать вновь единым с Хаосом, который породил меня! Я готов к пыткам...

- Хватит строить из себя чокнутого фанатика, – резко оборвал его игру в истеричку спокойный голос.

Ханар подошел совсем близко, если бы не связанные руки, жрец мог бы спокойно дотянуться до него. Темный маг разглядывал противника с высоты своего не маленького роста, и старался, не допустить на своем лице проявления любых эмоций. Безразличие – идеальное оружие. Спокойствие – лучший способ вывести врага из себя.

- Значит готов на пытки? – поинтересовался чародей, – И даже с радостью примешь их? Ну-ну…

Он плавно повел рукой, и в воздухе над лежащим жрецом замерцала «Руна правды», вот только она отличалась от той, которой пользовались все известные жрецу маги. Каждый изгиб, каждый связующий заклятье узел, каждая линия-накопитель, пульсировала темной энергией.

- Думаешь, на меня это подействует? – Тах, умел держать удар, сохранять лицо, даже в сложной для себя ситуации, – Неужели ты настолько глуп. Этот знак не поможет тебе, я под защитой Хаоса.

- Хаос защищает тебя от светлой и темной магии, но защитит ли от себя самого?

Чародей подошел к пентаграмме, которую жрец использовал для накопления магической энергии и контроля над кутарами. Линии и знаки, вычерченные серебристой краской на очищенной от травы земле, еще источали остаточную магию, а тонкие птичьи кости – курились сизым дымом в узловых переплетениях.

Ханар простер руку и произнес заклинание: знаки на земле замерцали молочным светом, кости рассыпались пеплом. А потом, все то, что составляло основу заклятья, обратились туманом, который скрутился в жгуты и потянулся к верху. Ватные щупальца добрались до подушечек пальцев, обвили их, будто здороваясь, затекли на ладонь, свернулись клубком. Жрец не первый раз видел, как кто-то пьет силу чужого заклятья, вот только столь полного иссушения ему наблюдать не доводилось.

Маг, однако, этим не ограничился. Аккуратно, словно на ладони его сидела легкая бабочка, он приблизился к парящей руне и, поместил клубок чужого заклятья в центр своего знака.

Верховный жрец зажмурился, ожидая взрыва, потому как нельзя смешивать столь не совместимые сущности, но ничего не произошло. Точнее не произошло отторжения, знак впитал энергию хаоса и теперь ощущался жрецом совсем по-другому. От него исходила реальная угроза, словно раньше к горлу Таха был приставлен маленький ножечек, годный только для открывания писем, и вдруг его заменили на огромный, двуручный меч, которым палач на плахе отсекает головы.