Личный страж травницы

– Ты это погодь, у нас ни одна ведьма с тьмой не свяжется, а книжка не просто умная, тьма в ней, тьма самая настоящая!

– Надо Маришке рассказать. Она выслушает!

– Выслушает и пошлет куда подальше!

– К стражам, к стражам идти надо!

– Ты б еще к Палачу предложил!

– Или к королю…

Гвалт поднялся такой, что мне захотелось, чтобы неизвестные мужчины уже ушли. Неужели они свои разборки не могли где-нибудь в другом месте продолжить? Марья Ивановна тоже терпеть долго не стала:

– Тьмы боитесь, значит, – гневно зашипела моя книжка, – ну так и убирайтесь отсюда, а то как выпущу на вас тьму, никого не пожалею! За молодым женским телом они сюда пришли, охальники!

– Да ты че, бумажная, с ума сошла? – возмущенно взвизгнул один из неизвестных.

– Прочь, кому говорят!

Крики Марьи сопровождались бумажным шелестом и мне даже стало интересно, как она при этом выглядит. К сожалению, финал этого разговора я не услышала, снова уплывая в темноту.

Потом еще пару раз был какой-то шум, но все прошло мимо меня.

– Куда, ну вот куда хватали свои тянешь? – спустя очередной промежуток времени я услышала Марью.

Тихий ответ, который я не смогла разобрать, и снова выкрик Марь Ивановны:

– Много тут таких, как ты, шастало, помощников, даже с вилами приходили, отдавай им девку на утехи! И ты туда же?

– Не интересуюсь, – как будто прямо на ухо произнес мужчина бархатным голосом.

– Все вы не интересуетесь, а потом убегаете отсюда. Ты смотри мне, смельчак какой, ведьма она, понял? Ведьма самая настоящая, а я книга, тьмой напитанная, все еще хочешь помогать?

Книга была настроена воинственно. Но незнакомец ответил ей что-то, от чего Марья заговорила заискивающим тоном, и каждое слово звучало все тише и тише:

– Ой, ошибочка вышла, это все из-за переживаний, не иначе. Аж заговорила с перепугу… умолкаю…

Как ни странно, темнота после этого стала очень тихой. Только легкий флер терпкого аромата проникал в нос и давал надежду, что вот теперь-то все будет хорошо.

Я чувствовала, как меня подняли на руки. Носом уткнулась в мужскую шею. Одна из рук незнакомца скользнула под коленками, касаясь кожи и оставляя “карман” с травами и яблоками не примятым, а второй рукой меня поддерживали под спину. Сильный. Незнакомец был очень сильным, потому что я была вовсе не Дюймовочкой со своими метр семьдесят четыре сантиметра роста. Шел незнакомец легко, дыхание было ровным, Марья молчала, а я изо всех сил старалась открыть глаза. Мне очень хотелось посмотреть на того, кто не просто не испугался грозной книги, но и решился меня забрать с пыльной дороги.

К сожалению, глаза не открывались и от досады я застонала.

– Чш-ч-ч, – успокаивающе зашептал незнакомец на ухо, – я помогу, все будет хорошо.

И этому голосу, наполненному уверенностью и сочувствием, мне хотелось верить.

***

– Марго, ну, Маргошенька, ну очнись уже, а? Влажно тут, у меня все странички промокнут. Имей совесть!

– М-м-м, – застонала я в ответ на очередное требование Марьи.

– Ты мне это мууу уже третий раз обещаешь, а сама спишь! А ты спишь, я точно знаю!

– Не-е-т, – широко зевнув, я приоткрыла один глаз, – я все еще без сознания.

– Ой, хватит врать, без сознания ты была до того, как тебя с дороги унесли. А как только красавчик в форме на руки взял, так потом обниматься и полезла к нему. Меня даже чуть не уронила, а я молчала! Я была вынуждена молчать!

– Я не могла обниматься, – лениво возразила, переворачиваясь на спину и всматриваясь в ночное небо сквозь деревья.

– Могла не могла, а к широкой груди как к родной прилипла! А он только хмыкнул и прижал тебя к себе покрепче, мне вон обложку помял, видишь? Вот, с краюшку, видишь? Вот же, вот, видишь?

– Марья, спасибо тебе, – тихо посмеиваясь, повернула голову в сторону возмущающейся книги, – ты так меня защищала, там у указателя.

– Так ты слышала?

– Не все, но временами я почти приходила в себя. Ты была неподражаема!

– Ой, да ну брось, я как поняла, что они меня боятся… Ух я им и показала! Видела бы ты меня! Странички грозно торчат во все стороны, а я их то барбарисом прокляну, то анис пообещаю.

– И яблок очистительных, да-да, я помню.

Смеялись мы вместе. Марья радуясь своей находчивости, я отпуская усталость и напряжение последних дней. Хотелось плакать, но, кажется, еще было не время.

– Где мы, Марь?

– А вот не знаю, хмырь этот, особо умный и сильный, нес тебя и нес, и нес, я ж при нем говорить даже боялась, не то что подсматривать. Один разочек только и возмутилась, когда он смял уголок обложки, да и то шепотом, чтобы он не слышал. А он вот принес тебя, к этим деревьям положил и сказал, что тут ты в безопасности, раз уж с тьмой дружишь. А если сумеешь, можешь занимать любой дом из крайних, они все пустуют. И вот лежу я тут, жду, когда ты в себя придешь, ме-ерзну… – голос Марьи под конец стал тоненьким и дрожащим. Явная попытка надавить на мою жалость. Совести-то у меня не особо много сейчас наблюдалось.

– Ну ты давай еще заплачь, актриса.

– Тьфу, бессердечная ты, Маргоша, ну точно ведьма!

– Вот уж нет, ведьмой я быть отказываюсь!