Личный водитель

– Потому что они лучшие в мире охотники. Их оружие – крошечные луки с отравленными стрелами. Напав на след какого-нибудь зверя, они уже не потеряют его. На охоте они как можно ближе подкрадываются к антилопе или газели, пускают отравленную стрелу, а потом часами, а порой даже целыми днями, преследуют ее. Когда дичи нет, бушмены питаются тем, что могут собрать в саванне, – кореньями, различными клубнями, ягодами, диким медом. Причем собирательством у них занимаются преимущественно женщины. В пищу идет все, что растет, летает и ползает. Особым лакомством у бушменов считается жареная саранча. В общем, они едят все, что только может переварить их желудок. И все свое время они проводят в поисках пищи и живут лишь тем, что дает им мать-природа, так же, как и мы с тобой прожили сегодняшний день, – заметил он.

– Ну да, когда бы мне еще довелось побывать в шкуре первобытного человека? И ты знаешь, мне это даже понравилось. – Загадочно улыбнувшись, Марина бросила несколько сучьев в костер. Искры взметнулись вверх и тотчас погасли во мраке.

* * *

На рассвете их разбудили взрывы сумасшедшего хохота, доносившегося с противоположного берега озера, где они оставили тушу слона. Отвратительный лающий смех, с рычанием, повизгиванием и глухими заунывными стонами, издавала стая пятнистых гиен, лихорадочно пожиравших доставшуюся им гигантскую гору мяса. Своими мощными челюстями, способными разгрызть самые крупные кости, эти омерзительные хищники с легкостью рвали толстую кожу слона. При этом каждая из гиен старалась выхватить как можно больший кусок относительно свежей плоти и побыстрее его сожрать, пока остальные члены клана ее не опередили. Пиршество гиен продолжалось до тех пор, пока эти ненасытные твари не обглодали все мясо на костях слона, и в воде остался лежать лишь его скелет, добела отполированный их шершавыми языками.

Эдмон же с Мариной буквально «остались с носом». Позавтракав запеченным в яме куском слоновьего хобота, они приступили к заготовке вялено-копченой слонины, для чего мясо нужно было нарезать на тонкие длинные полоски и начать коптить их в дыму костра. Пока Эдмон разделывал перочинным ножом мясо, Марина собирала хворост для костра.

Затаившуюся среди ветвей соседнего дерева темно-оливковую змею Марина заметила, только когда трехметровая черная мамба сползла на землю и, угрожающе зашипев, разинула на нее свою чернильно-черную пасть. Эта самая ядовитая в Африке змея получила свое прозвище черная мамба не за цвет чешуи, а из-за контрастно-черной внутренней полости пасти, которую она демонстрирует для устрашения. Укус черной мамбы называют поцелуем смерти. Нейротоксичный яд этой чрезвычайно опасной и невероятно быстрой змеи начинает действовать на центральную нервную систему с момента укуса, одна доза которого способна убить несколько взрослых мужчин.

Приподняв над землей свою маленькую треугольную головку, черная мамба глядела на нее своими злыми беспощадными глазами, а наполненное смертельным ядом длинное туловище змеи напряглось, как тугая пружина, изготовившись к молниеносному броску.

Марина, парализованная охватившим ее ужасом, застыла перед смертоносной гадиной, как кролик перед удавом. Обмирая от страха, она стояла, боясь пошевелиться, дабы не спровоцировать змею на атаку.

– Спокойствие, только спокойствие! Сейчас я разберусь с этой гадиной! – вдруг услышала она за своей спиной ровный голос Эдмона, вовремя подоспевшего ей на помощь со своей рогатиной.

Заслонив собой Марину, он дал ей возможность как можно дальше отойти от него. Сам же остался стоять там, где стоял. Он знал, что убежать от этой змеи невозможно, поскольку черная мамба способна догнать галопирующую лошадь. Эта же крайне агрессивная особь явно готовилась к нападению. Опираясь на хвост, змея приподняла переднюю часть своего туловища, сплющив его в виде капюшона, и широко разевала черную пасть. Все змеиное тело при этом изогнулось дугой и пошло волнами, набирая энергию для рывка.

Эдмон выставил перед собой свою длинную палку с развилкой на конце, специально предназначенную для ловли змей. А дальше все произошло за какую-то сотую долю секунды. Стремительная как молния черная мамба метнулась вперед, пролетев в свободном полете не менее трех метров. Но и Эдмон на месте не стоял. Реакция у бывшего легионера оказалась не хуже, чем у кобры, и каким-то непостижимым образом он ушел с линии атаки змеи вперед и в сторону под углом сорок пять градусов, как учили его на тренировках по рукопашному бою. А для разъяренной черной мамбы ее промах вышел боком. И хотя она тотчас же поднялась на изогнутом туловище, приготовившись к новой атаке, Эдмон развилкой палки успел пригвоздить ее к земле за раздутый капюшон.