Личный враг адептки

Профессор рог неодобрительно смотрит на Криса, а тот отворачивается от Лейлы, бросая на меня злой взгляд. Что, мистер Совершенство, не нравится, когда тебя уели? А нечего тут точить лясы с девицей, когда у нас работа!

— Прекрасно, мисс Колибри. И завершающий этап?

— Стратегия, — голос Криса спокоен, но я вижу, что он возбужден, — выработанная между двумя, личная и работающая только в нашей Паре. Это своего рода завершающий этап, который дает максимальный результат, и Проверку проходят только те пары, которые достигают его.

— Хорошо.

Профессор Рог отходит в сторону, закатывая рукава плаща, и открывает небольшой ящик с инструментами. Ну, то есть, это я думала, что там инструменты — на деле же ящик кажется пустым за исключением бледно-красного цвета, что я замечаю на дне.

— Теорию вы знаете. Это радует. Теперь я хочу посмотреть на вашу практику. Ваша Пара на Отборе показала весьма сильный фидбэк в ответ на атаку. Думаю, в Проверке вы будете одними из сильнейших адептов.

Я с неверием слушаю профессора, едва ли не прыгая от счастья. Подумать только, даже не подозревала, что наш результат был необычным! Мне казалось, что мы наравне со всеми прошли Отбор, а оказывается, мы претендуем на звание сильнейших… Обалдеть!

— С сегодняшнего дня ваши тренировки носят более углубленный, жесткий характер, — говорит профессор, и мы с Крисом оба внимательно слушаем, — в этом ящике собрана сила, похожая на ту, которую нужно отражать стражам королевской семьи. Нападения на дворец — редкость, но вы должны быть готовы ко всему. Здесь боевая магия, которой обычно никто не пользуется — смертельно-опасная, сильная и сложная. Вы изучите ее, но лишь в крайних случаях сможете применять хоть где-то. Вам ясно?

Мы киваем, и если Крис с поразительным спокойствием смотрит на ящик, то я чувствую мурашки, бегущие по спине. Смертельно-опасная магия? Вот здесь?

— Разумеется, для тренировки мы используем гораздо более слабый поток сил, и никакой смертельной опасности вам не грозит. Но получить травму вполне реально, так что я прошу вас сосредоточиться, и объединить свои силы.

Мы с Крисом встаем рядом, и я отчетливо ощущаю тепло в том месте, где наши плечи ближе всего друг к другу. Мне хочется отойти и потереть этот участок кожи, и совершенно не понимаю, отчего так реагирую.

Спокойно. Нам нужно учиться работать вместе. Ради нашей же безопасности, Проверки и… Ради Брайна.

— Готов? — шепотом спрашиваю у парня, и тут же ловлю на себе насмешливый взгляд.

— Что, Колибри, трусишь? Не переживай, спасу тебя, как на Отборочных.

Ой, а не пошел бы ты…

— Щит я, Крис, — напоминаю, пока профессор делает плавные взмахи руками, поднимая со дна ящика магию, — и я тебя защищаю и спасаю. А не наоборот.

В ответ на это Крис как-то странно смотрит на задравшую голову меня, и, ничего не ответив, отворачивается к ящику. Что не так, и с чего он вдруг решил помалкивать?

— Готовность номер один, адепты! — Командует Рог, и я привычно соединяю ладони, чувствуя бурлящее тепло, — на счет три…

Она медленно отсчитывает, с каждым разом приподнимая магический сгусток все выше для удара, а я про себя повторяю правила.

Выдержка, Обобщенность, Стратегия.

Мы сможем, если будем сосредоточены на этом, а не на неприязни друг к другу. Поэтому когда профессор Рог кричит «три!» и ее руки отправляют в нас с бешеной скоростью летящее красное облако, и делаю два шага вперед, разгоняя собственный Щит.

Мне кажется, что это даже проще, чем отбить бластеры, ведь облако всего одно. Но с приближением оно внезапно разрастается до невероятных размеров, а красный цвет становится насыщеннее, гуже, и словно уплотняет летящий в нас снаряд.

Я расширяю Щит, скрипнув зубами, потому что это сильно больше, чем я делала до сих пор. Моя магия выливается из ладоней, и Щит растет, но параллельно растет и магическое облако уже почти алого цвета. Мой же золотистый Щит истощается, становясь полупрозрачным и тонким, и я уже не уверена, способен ли он защитить нас.

Изо все сил я сосредотачиваюсь на собственной магии, забывая, что я не одна на поле. Мне нужно не пропустить удар, мне нужно больше сил, выстоять и не дать прорваться, а потому я лью потоки сил, ощущая болезненную слабость, и так и не могу превзойти магическое облако.

— Отходи! — Слышу голос Криса сзади, но даже не думаю сдвинуться с места, хотя Щит уже просто огромен, а облако совсем рядом, — дура, иди прочь!

Он сбивает меня с ног крепкой подножкой, и я падаю лицом в землю, с хлопком обрушивая весь выстроенный Щит. Слышу над головой крик, и удар, подобный удару меча об огромный кусок камня. Что-то ломается, но я все еще боюсь поднять глаза, затылком и спиной ощущая опасность.

— Достаточно! — кричит сквозь шум профессор, и все мгновенно стихает, а я поднимаю голову, — это было отвратительно!!!

Вокруг — половина раскуроченного поля, все в ошметках земли и грязи. Рядом на коленях стоит Крис, устало опираясь на свой же Меч, и тяжело дыша сквозь зубы. Я вижу красный располосованный след на его щеке, и с ужасом понимаю, что удар пришелся по нему.