Личный враг князя Данилова

В то время, когда немцы вместе с полусотней полицаев Клюка двигались по следам, оставленным мотоциклом нападавших, отряд Каранелли переправлялся через Свиную. Данилов, несмотря на длинную петлю, уже был здесь. Мотоцикл стоял в кустах, сам Николай занял грамотную позицию с пулеметом, прикрывая подступы к роще.

— Отлично, Князь! — с трудом переводя дыхание, проговорил Луи. — А где Колганов?

— Здесь я, товарищ командир! — голос раздался с вершины высокого дуба.

— Ух ты! — восхитился Лемешев. — Будь мы немцами, так сняли бы нас уже.

— Пять раз, — отозвался Данилов.

— Кстати, о немцах. Колганов и Князь остаются на своих позициях. В случае появления противника, огонь открывать на дистанции пятьсот метров. Остальные к реке, переносить груз. Если нам не помешают, то каждому раз десять придется речку вброд перейти.

— Командир, — негромко сказал Лемешев, — надо хоть пять минут дать отдохнуть ребятам. Мы-то ладно! Но эти… — Олег кивнул в сторону лежащих вповалку Тоня, Красцова и Чернобрового.

— Ты прав! Поесть можешь им чего-нибудь придумать?

— Да. Я знаю, где шоколад.

Пяти минут не хватило, но через десять красноармейцы пришли в себя.

— Товарищ командир, — обратился к Каранелли Иван, — разрешите доложить!

— Докладывай!

— В коляске мотоцикла бухта веревки лежит.

— И что?

Скрученную веревку туда действительно положил Данилов — ему не нравилось работать с пулеметом с низкого сиденья.

— Я знаю, как ускорить переправу. И бегать через речку даже не всем нужно будет.

— Откуда такие знания, студент?

— Я летом прошлого года в альплагере был.

По выражению лица Лемешева Каранелли догадался, что тот ничего не понял.

— Хорошо, попробуй.

Результат превзошел ожидания. Уже через четверть часа Тонь, Чернобровый и Лемешев потащили первый ящик с патронами по натянутой, как струна, между берегами веревке.

Работа спорилась, груз шел сверху вниз, не доставляя проблем вытаскивающим его с другого берега.

— Молодец, Иван! — не удержался от похвалы Каранелли. Но внутреннее беспокойство не оставляло. Немцы должны уже прийти в себя и начать поиски дерзких партизан. И тогда с этим огромным количеством боеприпасов, снаряжения и продуктом им не уйти. Даже если они успеют переправить все на другой берег, что делать дальше? Бросить? Так, может, лучше бросить здесь, чтобы не мучиться?

Чудо пришло с неба. Мощная грозовая туча разразилась ударом грома. Проливной дождь не заставил себя ждать, излившись тяжелыми струями на землю. Размокающая земля даже в лесу за рекой стала серьезным препятствием для партизан. А для преследователей в поле просто непреодолимым! Идти в атаку на пулеметы можно только при поддержке танков и артиллерии. Хотя нет, танки не пройдут.

Подвесив очередные ящики, Каранелли отправился к Данилову. Николай прятался под накидкой из мокрого брезента. При этом не столько сам укрывался, сколько оберегал от воды пулемет.

— Колганов!

— Я! — послышалось с дерева.

— Слезай, пока тебя не смыло. Нашествие фрицев отменяется.

— Есть, товарищ командир!

— Ты как тут? — теперь Луи говорил уже негромко, обращаясь к Данилову.

— Да не хуже, чем ты… — Николай покосился на спрыгнувшего с ветки Прохора, — …Артист! Дождь, он один на всех.

— Колганов! Давай рысью на берег! Там помочь надо Краснову. Я сейчас тоже подойду.

— Есть! Только можно на минутку…

Каранелли махнул рукой — дескать, давай, раз уж так приспичило! А сам снова вернулся к разговору с Даниловым.

— Слушай, Князь! Немцы сюда не доберутся, к гадалке не ходи! Только сам понимаешь, все равно нельзя пост снимать. Так что, будь любезен, поторчи тут еще часа два. И постарайся совсем не размокнуть.

— Не сахарный! Только вот что я тут понял, пока лежал, — Николай покосился в сторону кустов, за которыми скрылся Колганов. Заговорил тише: — Вот здесь, где этот орешник, мы с тобой в рощу входили… Тогда в восемьсот двенадцатом.

— Что? — всколыхнулся француз.

— И вот так шли, — взмах руки показал направление.

— Уверен?

— Да.

— Хорошо, я посмотрю. Шашку дай!

Луи продирался сквозь кустарник, срубая клинком самые упрямые ветки, не желающие пропускать. Он уходил в сторону от переправы, к Днепру. Наконец выбрался на поляну, поросшую высокой травой. Много, очень много дубов стояло в той части, на которой проходила последняя схватка. Если, конечно, это та самая поляна. Но Каранелли никак не мог совместить ее вид с изображением, что осталось в памяти. Взгляд шарил по деревьям, безуспешно пытаясь отыскать то, из которого ударила струя газа. Но не мог найти.

Внезапно в глубине, за первым рядом деревьев он увидел, как невысокий, меньший, чем собратья, разлапистый дуб изменил цвет. Словно на него одного, пробившись сквозь завесу дождя, упал солнечный луч. Луи пошел к нему. Здесь он обнаружил еще одну, небольшую круглую полянку. Только ровный слой невысокой, словно скошенной травы был на ней — ни кустарника, ни другой поросли. Каранелли долго стоял на одном месте, рассматривая светящийся дуб.