Лидер

Значит, ничего не оставалось, кроме как учиться по старинке, подобно «классическим» магам. Увы, обычным способом даже изучение основ могло занять год, а то и два, потому Кайфат сосредоточился на развитии потенциала Канда и привитии ему минимальных боевых навыков. Сначала — выживание, а затем — все остальное…

И вот теперь у паренька открылось первое из необходимых умений — Истинное зрение. Первое, чем должен овладеть чародей: ведь без этого по-настоящему изучать магию невозможно. Современные маги, чей Дар сильно отличался от талантов Древних, для этой цели овладевали простейшим заклинанием или использовали какой-нибудь артефакт. Правда, и картина мира открывалась им далеко не во всей полноте.

Ладно, последняя проверка.

— Что у меня в руке? — К'ирсан показал мальчику ладонь, над которой сформировал знак Силы, не видимый обычным зрением.

— Знак Р'раг, — ответил Канд уверенно.

К'ирсан успел заметить, как в глазах мальчика мелькнула знакомая зеленая искра. Больше не оставалось никаких сомнений: дело сдвинулось с мертвой точки.

Второе, чему он учил Канда, была плеть Нергала. Но, увы, для этого не хватало энергии: тело паренька было еще не готово. Даже в Сат'тор тот мог находиться не больше пяти-шести секунд.

— Молодец!

— Ну я ведь не сам этого добился… Мне еще Гхол помогал, — сказал Канд честно, а вот гоблин даже немного потемнел от похвалы. — Когда ты уезжал, Учитель, я продолжал тренироваться, а ург мне помогал.

— Значит, оба молодцы! — сказал К'ирсан. Радость на лицах мальчишки и зеленокожего коротышки уже нельзя было не заметить. Все-таки он не слишком жаловал окружающих добрыми словами, и эти двое явно растерялись. Кайфату вдруг захотелось сделать им что-то приятное. Подумав пару мгновений, он вдруг объявил: — Раз такое дело, предлагаю устроить выходной и съездить в соседний город. Ярмарку посмотрим, развеемся.

Бурных проявлений восторга не последовало, однако парень и гоблин заметно оживились.

…Выехали на следующее утро. Храбр пытался отговорить, намекал на возможность встречи с кем-нибудь из недавних жертв, но К'ирсан не стал его слушать. Обещания стоит выполнять. Тем более когда физически ощущаешь, как превращаешься в бесчувственного монстра, и даже такая малость позволяет почувствовать себя живым. Да и чего ему бояться? Перед караванщиками Кайфат появлялся с открытым лицом, в городе же просто наденет маску. Здесь так ходили исследователи Стеклянной пустыни, пряча обожженную Тассом кожу.

Пока Гхол и Канд наслаждались поездкой, сам Кайфат погрузился в мрачные раздумья. Привычные мысли о ближайших планах и собственном будущем вдруг перескочили на вещи гораздо более отвлеченные — на Сардуор и судьбу здешних народов.

Ведь если подумать, то жила-была страна — богатая, сильная, могущественная. Называлась она Империя Заката, и населяли ее самые разные расы. Подчинялись единым законам, растили детей, торговали, строили, творили и… воевали. Без этого никак нельзя. Если у кого-то есть нечто ценное, то обязательно появится кто-то, кому оно очень понадобится. А значит, чтобы этот кто-то не пришел и не хапнул чужое, нужны армия, передовая магия, корабли и машины. Много всего нужно. Противостояние длилось долго — может, сто лет, а может, тысячу, кто этих долгожителей разберет, — пока не случилась великая война. С миллионами жертв, сожженными городами и применением чар такого уровня, что нынешние забавы великих магов кажутся сущей ерундой. Хотя, может, и не война то была, а еще какая-нибудь гадость — историки продолжали спорить, но сходились в одном: виновата была Империя.

Потом случилась еще одна заварушка, масштабом помельче, но тоже с массовыми разрушениями и жертвами среди населения. Пусть случилась она в Грольде и Сууде, — те же историки продолжали коситься на источник всех бед: Сардуор.

Среди людей и нелюди нашлись умные головы, которые сумели сделать правильные выводы. Возник Объединенный Протекторат, взявший на себя бремя контроля над средоточием мирового зла, а заодно и обеспечивший процветание цивилизованного мира за счет взятых под контроль ресурсов. Последнее книги старательно замалчивали, как замалчивали подробности подавления многочисленных восстаний, регулярно вспыхивавших в разных уголках Сардуора.

Благородный Протекторат, благословенный Протекторат, великий Протекторат… Тьфу! К'ирсана воротило от такого лицемерия. Сардуорцы давно превратились в людей второго сорта. Родной язык изучать нельзя, магия предков и некоторые школы боя под запретом, крепости и стены вокруг городов — вообще жесточайшее табу. Масса ограничений на торговлю оружием, артефактами, гарлуном. Вдобавок ко всему дополнительные налоги на содержание оккупационных войск, а рудники, шахты и даже сама плодородная земля переданы «арендаторам» из Грольда. Но мало того: в местных школах раз за разом вдалбливают детям комплекс вины народа Сардуора перед всем остальным Торном. Злодеи, кровожадные монстры, бездушные твари — на эпитеты пропаганда не скупилась.