Лидер

– Потому что живой ещё – я пожал плечами. – Вероятность того, что призвалась бы какая-нибудь хрень, которая тебя на месте слопала бы, прискорбно высока. А вместо этого я тут стою, и разговариваю с тобой…

Он как-то дёргано кивнул.

– Может, и так. Но барьеры…

Он не завершил фразу: я хмыкнул и выдернул из ножен Куаллону. Взмах меча – и барьер прекращает существовать, а я оказался снаружи круга призыва.

– Ты что-то говорил? – осведомился я.

Кажется, на его лице был страх; он сделал шаг назад.

В этот момент скрипнуло, и в другом конце помещения открылась дверь. Пацан побледнел, а в помещении появился – ещё один пацан. Чуть постарше выглядит, покрупнее, и беловолосый. И одет тоже посущественнее – «мой» в какой-то балахон в пятнах, а этот – в довольно приличном костюме путешественника (как сообщило Изучение), и с кинжалом на поясе.

– Мел?! – произнёс второй, а затем не задумываясь бросился на меня со своей железкой.

…Секунда, и оба пацана повисли в воздухе, обмотанные верёвками.

– А теперь попробуем поговорить – сообщил я.

…Хреново.

Ну, это если вкратце. Если же подробнее… Хмм, с чего бы начать.

Жил-был мальчик. А потом у него обнаружились способности к магии. И нет, это история не про меня.

В общем, пацан из знатной семьи, не выделяющейся, но и не из самых последних; обычные в общем-то аристократы, каких много. Родители прикинули, что маг в своём роду пригодится, и отправили его на обучение, к какому-то дальнему родственнику. Он благополучно прибыл и приступил к учёбе, интересуясь, впрочем, не столько тем, чему его учили, сколько интересными лично ему вещами.

И нет, речь совсем не о тех вещах. И не о том пацане.

Горе-призывателя наш юный аристократ встретил уже в доме наставника. Всякое-разное, и как я понял, изначальный конфликт перешёл в дружбу. Весьма крепкую, поскольку призвать демона этот… ученик чародея решил именно для того, чтобы помочь своему единственному другу.

Всё дело в том, что город, в котором мы находимся, сейчас осаждён. Некими варварами, имеющими привычку вырезать большую часть населения захваченных городов, и в первую очередь – аристократов.

Учитель этой парочки отправился на переговоры с осаждающими и не вернулся. Судя по некоему мониторящему амулету – умер. Ну и мелкий, хотя на самом деле оба ученика чародея одного возраста, решил пойти на крайние меры, под каким-то предлогом отослав второго, чтобы он не попал под удар, если что-то пойдёт не так. Благородно, но тупо: призванный демон запросто мог сделать ситуацию намного хуже, и отнюдь не обязательно прямолинейным разрушением. Взять ту же одержимость.

Всё это я изложил горе-демонологу, на что получил ответ «но всё же получилось!» Похоже, увидев, что сразу я их убивать не стал, пацан практически перестал бояться.

Как ни печально, он был прав. В процессе прояснения ситуации – демона он, вообще, призывал с целью помочь им двоим выбраться из города и добраться до дома аристократа – я получил системное сообщение. «Получено задание: Ученики чародея. Везение ли это, талант, или что-то ещё, но Мелкий, он же Мел, сумел успешно призвать демона. К сожалению, этот демон – вы, и чтобы отменить призыв, вам потребуется выполнить условие, прописанное в структуре призыва: доставить двух учеников чародея в поместье Арил. Или, если ваши навыки в магии призыва/контрактов достаточно высоки, вы можете попытаться отменить призыв вручную… Награда: отзыв (возвращение домой)». Ну вот за что мне это, а?.. Единственный плюс – послушание этим засранцам в «контракте» не прописано. Собственно, судя по тексту, можно даже их трупы на место доставить… но это не наш метод.

Помимо этого было сообщение о штрафе на магию в двадцать процентов в связи с условиями мира, и о нулевой репутации с Душой Мира. Не отрицательная – уже хорошо… К счастью, активация «Привилегии Игрока», нейтрализовавшей этот штраф, оказалась успешна, но вызвала новое сообщение: «Душа Мира наблюдает за вами».

– Ладно – я вздохнул. – Вам реально повезло, мелкие. Я не буду вас убивать. Если не вынудите, имею в виду. Собственно, мог бы даже помочь добраться до поместья Арил, но любая услуга должна быть оплачена, а вам платить нечем.

– Есть вещи мастера… – начал было расхрабрившийся, глядя на своего товарища, аристо, но я его перебил.

– Из которых я всё равно заберу, что захочу, не спрашивая вас. Всё это считайте компенсацией за призыв и ваши жизни, плата за услугу – отдельно.

Ученики, или скорее подмастерья, переглянулись, и заговорил снова аристо – Ноэль.

– И какая же плата интересует демона?

– Золото, драгоценные камни, – принялся перечислять я – амулеты, и личные вещи выдающихся личностей. В первую очередь.

– А как же души и девственницы? – скептически осведомился Ноэль. Я поморщился.

– Уже не девственниц у меня более, чем достаточно. А души так собираю.

Ну, на самом деле бесхозные осколки в основном, но всё же. Связываться с цельными душами… не тянет как-то. Так же, как и убивать этих двоих.

Я аккуратно опустил их на пол.