Лидер

Я посмотрел на Мэх. На лице демоницы – хотя здесь и сейчас она таковой и не является – была усмешка.

– Царь Кони Цани повелел обработать местность перед вратами, дабы гости из иных миров могли узреть его могущество и силу его царства – сообщила она. – Идиотская дорогостоящая затея, но в такие моменты, как сейчас, понимаешь, что что-то в этом есть.

Чуть помедлив, я кивнул.

– Подписываюсь под каждым словом…

Подобный проект ландшафтного дизайна был бы впечатляющим даже у нас на Земле, а в этом мире, с его отсутствием соответствующей техники, тем более. Нет, маги могут работать лучше, чем трактора и бульдозеры, но их сперва нужно заставить этим заниматься, даже если суметь собрать достаточно много и достаточно квалифицированных, что тоже не так просто организовать. А ещё разработать проект… Безусловно, всё это впечатляло.

Особенно когда оказалось, – ожидаемо, впрочем – что магия тут использовалась по минимуму. Самые тяжёлые части, земляные работы – и высадка растений – были проделаны обычными не владеющими магией крестьянами, куда более дешёвыми, нежели чародеи.

Впрочем, по мере приближения… ну, в общем-то то, что я увидел, прибавило уважения к разработчику проекта. Части рисунка представляли из себя возделываемые поля и ирригационные каналы к ним, так что этот проект был не таким позерским, как казалось издалека.

– У нас здесь есть хорошие инженеры и архитекторы – ответила моя спутница на незаданный вопрос. – Получаемые с Земли знания тоже понемногу используют, но этот проект начинали до того.

Мастера манипуляции Ки способны пешком не уступать в скорости хорошему автомобилю, но у меня другой класс, так что Мэх обещала достать транспорт – но до места, где это возможно, ещё следует добраться. Земной клан, контролирующий это сопряжение, не предлагал никаких услуг кроме «регистрации» к местным законам мира, так что придётся полагаться на местные сервисы.

С этим, по крайней мере, проблем не было. Возделываемые поля означали, что здесь кто-то живёт, а близость относительно активно используемого сопряжения означала, что местные это используют, предоставляя напрашивающиеся услуги. Скудность «туристического» потока не позволяла построить на нём что-то значительное, но транспорт и проводника в посёлке под горой приобрести было вполне возможно, хоть и с наценкой. Причём местные брали оплату самыми разными вещами, от тканей до зелий; Мэх заплатила ящиком бытовой химии. Оказывается, у неё имелась сумка с пространственным карманом.

Приобретённые верховые звери больше всего походили на огромных длинношерстных козлов. Ну, как приобретённые – скорее, взятые напрокат. Всё равно возвращаться нам через это сопряжение, а на Земле эти животинки ни к чему.

Что интересно, несмотря на полтора метра роста, Изучение обозначало их «Малый рогач». Интересно, какие тогда большие.

Животные оказались на удивление спокойными, послушными, и удобными в управлении; изогнутые назад рога использовались в качестве руля. И в целом поездка на рогаче навевала впечатление, что я еду на некоей детской машинке с подогревом сиденья, стилизованной под зверя. В принципе, то же «Изучение» сообщило, что это потомок магически модифицированного верхового зверя. В этом мире не раз и не два возвышались и погибали цивилизации, оставляя после себя в том числе и такие вот артефакты.

Короче, несмотря на мои опасения при виде этакого транспортного средства, на деле единственным недостатком оказалась скорость передвижения: топали рогачи уверенно, но не слишком быстро. Километров двадцать в час? Не знаю, спидометра нет.

– Умри!

Крик послышался совершенно внезапно, когда мы проезжали мимо какого-то холма, и я отвлёкся на покрытую цветами лужайку. Поворачиваюсь на голос… И обнаруживаю, что меня атакует изрядно странная фигура.

Невысокая, довольно широкоплечая. В некоем чёрном балахоне с капюшоном. Лицо закрывает напоминающая птицу маска, с небольшим клювом, на руках – гротескно большие металлические перчатки с лезвиями-когтями. И в довершение – на ногах роликовые коньки.

Лёгкое офигевание от увиденного не помешало мне оперативно среагировать. Я спрыгнул с рогача – у противника есть полоска маны, и транспорту лучше не попадать под потенциальную неизвестную атаку – и вытянул верёвку.

– Щит, искажение потока, персональный разгон.

Одновременно со мной неизвестный маг тоже резко ускорился, но если у меня это было общее ускорение, то у него – только скорость движения, но с большим коэффициентом. Он, или она, в этом балахоне не понять, уклонился от моей верёвки и продолжил сближаться.

– Шоковое касание.

Взмах перчатки, и когти рассекли верёвку.

– Шоковое касание.

Противник оказывается совсем рядом. Перчатка замахивается – и врезается в Щит; прозрачный диск весь покрывается трещинами, но сдерживает удар на долю секунды, а затем перчатку встречает Тахна.