Лидер

Внезапно я ощутил… как бы это выразиться, чтобы и точно, и без непристойностей про отдельные части тела… Словно рядом крадётся здоровенный хищник, и поглядывает на меня, причём так, что и непонятно, я его интересую как обед, или просто обратил внимание. Странно специфичное ощущение, да… И вообще-то я что-то такое уже ощущал.

Впрочем, я не собирался оставаться на месте, анализируя это ощущение, и поспешил отступить.

– Нам лучше отсюда уйти – надеюсь, не слишком нервно произнёс я. Светка не стала задавать вопросов, просто кивнула.

То чувство ослабело, а затем и угасло совсем, и когда мы присели за столик очередной уличной кафешки, я смог вздохнуть с облегчением.

– И что это было? – осведомилась Светка. Я открыл рот – и сказал совсем не то, что собирался.

Обстоятельства изменились.

– Они. Приветствую, леди…

Я встал и поклонился королевам фей, внезапно возникшим рядом.

Экс-королевам, но мне от этого не легче.

Глава 22

– Неужели вы избегаете нас, лорд Артём? – благожелательно осведомилась Титания.

– Я всего лишь стараюсь трезво оценивать свои возможности, леди. И опасаюсь, что наше общение может не лучшим образом сказаться на моём самочувствии. По множеству причин – тяжело вздохнув, честно ответил я. Честность и при этом вежливость… И взвешивать каждое слово. Словно гранатами жонглирую, блин.

– Здравомыслие юности… – задумчиво произнесла не-королева, и было совершенно непонятно, что она имеет в виду.

– Мне представить вас?.. – осведомился я. Феи чуть улыбнулись, и вместо них ответила Светка.

– Если я правильно понимаю… А я правильно понимаю, то нет нужды.

Она тоже встала из-за столика и сделала – вроде это называется «книксен», поклон с приседанием. Каждой королеве… то есть некоролеве; те в ответ добродушно улыбнулись.

– Можем мы присоединиться к вашему столу? – осведомилась Леансидхе. – Мы не с пустыми руками.

Она помахала фирменным пакетом… эй, это же те самые пирожные! И их явно больше двух!

Глаза Светки расширились, она приоткрыла рот, и я поспешил вмешаться.

– Здесь и сейчас приглашаю вас разделить наш стол и нашу пищу.

Уф… Едва не напоролись. Если бы Светка, хоть и близкая им по крови, но не особенно разбирающаяся в тонкостях обращения с феями, просто пригласила их за стол, или просто разрешила присоединиться, не оговорив рамки, они могли бы в любой момент заявиться, стоит сесть перекусить. При всей сомнительности того, что королевы лично будут этим заниматься – пусть и экс-королевы, это только увеличивает вероятность – не нужно подставляться.

Специально для этого же и изучал повадки фей.

Я покосился на девчонку; она потупилась.

– Высокие леди, вы действительно способны на чудеса – заметил я, возвращая внимание к главному. – Эти пирожные сложно приобрести в таком количестве, хоть они и стоят того, чтобы приложить усилия. А моя собственная готовка им уступает…

– У вас ещё всё впереди – ответила Титания, и снова было непонятно, о чём она – то ли о готовке, то ли о возможностях. А может и вовсе это относилось к Светлане.

…Как же я ненавижу все эти двусмысленности и неоднозначности, кто бы знал…

Титания ненадолго отлучилась и вернулась с одноразовым картонным подносом, на котором стояли несколько чашек мороженого и гроздь винограда. Хорошо, что она так быстро, поскольку оставаться в компании экс-королевы Неблагого Двора было откровенно страшно, и не боюсь это признавать. Кому не страшно – просто недостаточно знает. Ну, или бог.

Присутствие «антипода» несколько смягчало ситуацию, но ни в коей мере не делало её безопасной. «Благой Двор»… Ну, он «благой» только в названии. И в сравнении со второй нацией фей. Как вам погрузить девушку в вечный сон? Причём в благодарность, чтобы не страдала от жестокости мира и видела приятные видения. Превратить в животное тоже запросто, примерно по тем же причинам – никаких особых забот, знай, собачка, слушайся хозяина, даже хорошего подберём… «Милосердие фей» – это, блин, имя нарицательное. Вроде «Пиррова победа».

– Отрадно видеть, что вы присматриваете за девушками, лорд Артём – всё так же благожелательно произнесла Титания. – Несмотря на все выпадающие вам сложности прошлые и нынешние.

– Стараюсь в меру своих сил – ответил я, и Светка подтверждающе кивнула. – Девушек вообще нужно защищать.

– Истинно так – согласилась Титания. – Есть роли для мужчин, и есть роли для женщин, таковы основы мира. Суета и муть осядут, оставив воду вновь чистой, в том же виде, как она была прежде.

Я тяжело вздохнул.

– Высокие леди, прошу сжалиться надо мной. Я не мудрец и не долгожитель, и не мастер плетения слов. К тому же – я поднял бровь, неожиданно осознав, что у меня есть выход из этой… удушающей ситуации, в которой я чувствую себя пытающимся лететь среди множества паутин мотыльком – вы знаете, что моя магия довольно необычна…

Угу, не могут не знать.

– …и я сам не знаю, как она может среагировать на… сложности общения. Я крайне не хотел бы против воли устроить… неприятный инцидент, и полагаю, что вам это тоже не нужно.