Лидер

– Я был неправ. Приношу извинения – слова явно давались Кантаро с трудом, практически сквозь зубы, но он всё же выдавил их. Я реально даже растерялся.

– Принято – наконец, произнёс я. – Но рекомендую учесть на будущее. И надеюсь, что вы непричастны к одурманиванию моей подопечной.

Он нахмурился.

– Одурманиванию?

Я кивнул.

– Но если вы тут не при чём, то не обращайте внимания. Я разберусь. И, кстати… У вас весьма интересная магия.

Собственно, настолько интересная, что не будь у меня «Пробивания барьеров», я попытался бы как-то заполучить соответствующий навык: если он смог так легко снять мою защиту, то я смог бы снимать чужие. Но раз уж у меня свой навык со схожим эффектом, нет смысла заморачиваться и тратить Эссенцию. Разве что для Снегурки?..

Нет, пожалуй, всё-таки не буду заморачиваться.

– Конфликт исчерпан? – осведомился хозяин со своего места за столиком в стороне. Орлоэтт сидела с ним.

– Надеюсь на это – ответил я. Не хотелось бы, чтобы этот тип всё же был связан с приворотным, поскольку придётся разжигать конфликт снова, но если что – пойду на это. Формулировка – соответствующая.

– Хорошо. В таком случае, продолжим схватки.

Следующий раунд оказался более ожесточённым. К слову, мой противник, похоже, тоже пострадал; то ли применённая им противобарьерная магия была очень требовательной, то ли сказалась та фигня, с которой я получил Эссенцию, но выглядел он измотанно, и маны оставалось на донышке. Причём во время боя ещё была, остаток ушёл после. На лечение, возможно?.. Неважно.

Интереснее было то, что дух-спутница старика тоже участвовала в турнире, и весьма успешно. Собственно, на мой взгляд – самая интересная участница, если не считать Рони. Дематериализация, что-то вроде телекинеза, и прозрачное магическое копьё позволили ей быстро выиграть обе схватки.

Рони свой второй «бой» выиграла почти идентично первому; рывок вперёд, и один удар. Что бы ни пытался делать её противник, она этого, похоже, даже не заметила. Броня Ки на её уровне – штука весьма впечатляющая… Хорошо, что Пробивание против неё эффективно.

В третьем раунде я столкнулся с привлекшей моё внимание духом, но бой оказался проще, чем я опасался. Её копьё не пробивало мою восстановленную защиту, так что я просто позволил ей нанести удар и контратаковал цепью с Касанием смерти. Она была всё ещё в состоянии продолжать бой, тем более что ослабила воздействие своевременной дематериализацией – судя по Изучению и растяжению статус-бара, она не исчезала полностью, а просто рассеивалась в пространстве – но её хозяин поспешил объявить поражение. Похоже, ценит. Ну, я бы тоже ценил.

Осталось всего две пары участников. Рони вышла на арену, размяла руки… И тут где-то за пределами дома громыхнуло, а на краю миникарты появились красные точки.

Я не смог сдержать нервный смешок. Это же из-за меня, да?..

– Уважаемые гости, на поместье произошло нападение – произнёс хозяин, и его голос разнёсся по всему зданию. – Не беспокойтесь, безопасность моего дома на должном уровне, но рекомендую провести ближайшее время в гостевых комнатах, пока с этим неприятным инцидентом не будет закончено. Окончание турнира также откладывается.

Разумеется, хорошего настроения гостям это не прибавило, но в сопровождении выслушивающих жалобы слуг они принялись расходиться – в большинстве своём. Особо смелые, или глупые, остались.

– А с вами я хотел бы побеседовать, уважаемый – обратился ко мне хозяин. – Со всеми вами. Если вы не против.

Я кивнул. Почему нет…

Центральная часть поместья, личные покои хозяина, была своеобразным дворцом в дворце, окружённым ещё одним растительным поясом обороны. Буквально, внутри набора соединённых помещений, составляющих внешнюю часть поместья, находился ещё один сад, а в нём – ещё одно здание. Я шёл с открытой Автокартой, чтобы отслеживать происходящее и иметь возможность вовремя среагировать – сбежать, скорее всего, и мог видеть раскладку этого комплекса.

И ещё кое-что. Когда мы вошли во внутреннее здание, точки напавших из красных стали жёлтыми. Это было странно, а всё странное – подозрительно.

О чём я немедленно сообщил своим дамам по Связи.

«Тут творится какая-то фигня. Напавшие только что перешли из врагов в нейтралы… но не уходят. Продвигаются даже… Мне всё это не нравится».

«Очередные идиотские интриги». – В «голосе» Рони было безразличие. – «Только сорвали схватку».

«Думаю, не стоит спешить. Посмотрим, как будет развиваться» – предложение Куаллоны полностью совпадало с моим взглядом, так что я послал в ответ чувство согласия.

– Вы неплохо сражаетесь – заметил хозяин. Рони хмыкнула.

– Это была всего лишь лёгкая разминка. Заявляя претензии на важность, будь готов подкрепить их силой. Иначе ты фигляр и дутый пузырь, на который противно смотреть.