Лидер на минималках

— Бездельник? Да еще и с ножом! — воскликнул путник, но я поспешил его успокоить:

— Я по заданию Совета, — ответил я, решив, что называть имена Неогона или Торлина слишком опасно с настоящее время. Неизвестно, кого поддерживает человек на телеге.

— А-а-а, ну коли так, — смиренно ответил путник, но настороженный тон у него не исчез. — Гуляешь по заданию?

— Не намерен уточнять, — ответил я, пытаясь улыбнуться как можно менее натянуто.

— Секреты в наше время — нормальное явление. Ищешь, что ли, кого?

— Ищу, — охотно кивнул я, наблюдая за руками путника. Я уже насмотрелся на то, что может сделать самострел в опытных руках. Особенно маленький и незаметный. Так и ляжешь с открытым ртом на пыльной дороге. — Вы же местный?

— Ну, как сказать. Да, — не сразу ответил путник. — Но едва ли могу подсказать по фермам и их обитателям.

Повисло неловкое молчание. Я бы и хотел спросить про жену Ирулита и его детей, но не рискнул.

— Тогда всего доброго, — я склонил голову, как и путник во время приветствия. Тот повторил движение и подстегнул быка, неспешно тронувшись в путь.

Странный тип. Если вспомнить карту, то к западу от Полян значков не было. Разве что я опять невнимательно просмотрел эту территорию и попросту не заметил какой-нибудь мелкой деревни. На карте размером почти метр на метр несложно пропустить пару каких-нибудь значков.

Больше на дороге никого не было. Но одиночество сейчас меня не пугало. Я старался понять, как мне побыстрее найти семью Ирулита. Жена и дети. Вот на первом поле детей не было. Если только они не совсем малыши, их бы точно отправили помогать взрослым.

Отталкиваясь от этого, я прошел дальше, до упора, пока поля не кончились, и по мере движения смотрел по сторонам, пытаясь рассмотреть фермеров. Разве что многие из них работали, согнувшись в три погибели — и увидеть половину работников было довольно сложно.

С кем-то даже удалось переговорить, но на мои вопросы отвечали сухо и скупо. «Да», или «нет», или «не знаем». С десяток домиков и с полсотни полей я прошел именно так, не получив никакой новой информации.

А когда обернулся, чтобы посмотреть, что осталось у меня за спиной, обнаружил, что частокол Полян едва заметен. Хорошо еще, что мы плотно перекусили перед сном — голода я не чувствовал, но в ближайшие часы надо позаботиться о еде.

И поспешил назад. Все равно не нашел никого. И детей здесь не было. Да и в самих Полянах на улицах детей тоже не было. Что очень странно — ведь прибывшая партия «беженцев» с тремя детьми на телеге состояла не из трех семей. А здесь на все поселение, я не видел детей в принципе.

Разве что их дома держат...

— Еще раз здрасьте, — я, широко расставляя ноги и задирая колени добрался к первым фермерам.

— Ну чего тебе? — вздохнула женщина.

— Я ищу жену стражника Ирулита.

— Ну, нашел ты ее, дальше что? — устало ответила она, а я ругался про себя, что сразу не задал этот вопрос. — Сразу-то почему не спросил? Что случилось?

— Так я думал, что тут и вы, и дети будут... мне так сказали, что жена Ирулита вместе с детьми помогает на ферме.

— Детям тут не место, — ответила женщина. Пара фермеров, что поближе, снова прекратили работу. — Опасно.

— Здесь же Поляны рядом, чего опасного? — удивился я. — И кругом поля.

— Вот в полях и опасно. Живность всякая бродит.

— А... Я хотел спросить про вашего мужа. Его давно никто не видел.

— Не знаю я, чем он там занимается, — тут же ответили мне. — Он мне не докладывается. Лучше с его друзьями говори. Вот им он все рассказывает.

Женщина немного помолчала. Я ожидал, что она еще что-нибудь расскажет, однако новой информации не было.

— Так ты будешь нам помогать?

— Я здесь по заданию Совета, — снова соврал я.

— Развелось вас тут! Лучше бы честным людям помогали, чем свои интриги плести, да моего мужа в них впутывать!

Я поспешил убраться прочь, и даже пошел спиной вперед, чтобы держать фермеров в поле зрения.

— А ну не мни рожь! Прочь! Убирайся!

Пришлось мне чуть ли не бегом бежать, чтобы поскорее убраться от разъяренных фермеров.

Я ожидал, что за пределами Полян опасными будут бандиты или дикие звери, но никак не фермеры. И все же одну мою догадку подтвердили — надо идти к Ролесу.