Лидер с планеты Земля

— Два «Жнеца» справа по курсу, удаление — четырнадцать три ноля. Один «Жнец» — слева, удаление — двадцать четыре пятьсот, — доложил оператор БЧ-4.

— Сохранять дистанцию. Курс 35–70… На «Дерзком». А ну-как, шуганите их там. Только без фанатизма.

Сопровождающий нас корвет двинулся наперерез двум УБК справа.

Через минуту на «оптическом» мониторе промелькнули яркие огоньки. Залп излучателей «Дерзкого» ущерба противнику не принёс (расстояние для выстрела было великовато), но изменить траекторию всё же заставил. Теперь мы шли параллельными курсами, почти не сближаясь.

— Звену «жёлтых». Тарквуд, пощупайте левого. Если не отвернёт, сближайтесь до тысячи и сыпаните из рельсов. Понятно?

— Понятно, экселенц! Сделаем…

Четыре из двенадцати истребителей рванули на перехват левого «Жнеца» федератов.

Несколько очередей вольфрамо-урановых игл заставили УБК отвернуть вслед за «собратьями». Попасть на таких дистанциях (от тысячи тин и выше) шансов практически не было — снаряды летели до цели три-четыре минуты, и времени, чтобы уйти из зоны поражения, хватало с лихвой. Однако если бы противник не стал уклоняться, то риск получить десяток-другой пробоин увеличивался в разы…

— «Жёлтым» и «Дерзкому»! Оставаться на курсе сопровождения и контроля. Попытки преследования и выхода противника на орбиту планеты пресекать огнём и манёвром. Отступление без приказа запрещаю!

Приказ по сути убийственный.

Отдав его, я назначал корвет и звено истребителей смертниками, призванными обеспечить безопасный отход «Авроры» к «Секунде». Против трёх вражеских УБК, если те решатся преследовать крейсер, им не выстоять. Но иначе, к несчастью, не получалось.

Отвлекаться на бой в дальней зоне мы сейчас не могли. Сперва надо было отогнать и, по возможности, уничтожить тех, кто собирался блокировать вторую достроенную, но не до конца вооружённую станцию.

Восемь оставшихся в сопровождении крейсера истребителей повторили за нами манёвр схода с гелиоцентрики. Ситуация к этому времени уже более-менее прояснилась. Три чужих боевых корабля над эклиптикой, три — возле «Примы», пять — недалеко от «Секунды»… Странно, почему пять не у первой станции, а у второй? «Прима» же явно сильнее…

— Джолин! Дайте мне «Тарс-секунду».

— Экселенц, «Секунда» не отвечает, — растерянно пробормотал оператор.

— Что значит не отвечает?

— Сильные помехи по всему спектру. Похоже, что ГРЭБ там работает на полную мощность.

— По всему спектру? Вы не ошиблись?

— Никак нет, экселенц. Ошибка исключена.

Я мысленно чертыхнулся.

Такой вариант никакими планами не предусматривался. Боевая станция не должна была включать подавление и закрывать эфир от всех сразу, своих и чужих. Однако это случилось, и мне это совершенно не нравилось.

— Продолжаем сближение. Звену «белых» занять позиции слева, звену «чёрных» — справа. Интервал — сто. Ордер — воронка. При обнаружении УБК противника работаем вариант «два-четыре».

Секунд через двадцать со мной связался командир «Примы»:

— Здесь капитан-бригадир Виллем. Три «Жнеца» заняли опорную выше и дальше нас по вращению. Дистанция три три ноля. Атаковать не пытаются, но выставляют плазменные и гравищиты.

— Какую зону перекрывают?

— Самые быстрые траектории к «Тарс-секунде».

— Сколько вам нужно, чтобы пробить барьер?

— Не менее получаса.

Я снова выругался. Что пробиваться с боем, что обходить заслоны — времени потратится одинаково.

— Экселенц! Их можно атаковать с тыла. Если вы отдадите команду третьему и четвёртому крыльям…

— Команды не будет, — оборвал я его. — Атакуйте их в лоб. Задействуйте перехватчики, МУКи и истребительное прикрытие с дока и верфи. «Варягу» и «Скарамушу» позиции не покидать. Ждать моего сигнала. Приказ понятен?

— Да, экселенц.

— Выполнять.

Противник действовал нелогично, и я не мог понять, почему. По факту, он сам загонял себя в мышеловку, подставляясь ударам сзади. Ведь как бы ни укрывались отправленные в поиск два крыла истребителей, их взлёт с поверхности не мог пройти незамеченным. Семь десятков вёртких машин — сила немалая, и если они разом навалятся с тыла на три УБК стопланетников, а с фронта их поддержат корветы и перехватчики, от вражеских кораблей останутся только рожки да ножки. Для трёх «Жнецов» логичнее было бы просто маневрировать возле «Примы» и беспокоить огнём станцию и её охранение. Однако нет. Они тупо перекрывали проходы к «Секунде», не обращая внимания на угрозу охвата и окружения. Неужели… они и вправду надеются захватить или уничтожить нашу вторую станцию всего пятью УБК? А угроза двойного вторжения через гиперпространство — всего лишь обманка?…

Подтверждение моим мыслям пришло спустя полминуты.

— Экселенц! «Дерзкий» на связи.

— Слушаю.

— Здесь лейтенант Чаус. Все три «Жнеца» сходят к орбите Тарса. Веду бой. Имею некритические повреждения. Потерян «жёлтый-4».

— Параметры схода «Жнецов».