Лидер «Свободы» 3

Луиза, потом и Волына на пару смогли объяснить, что суть седьмого испытания Лиги, всегда одна и та же. Ни описания, ни врагов, ни дополнительной награды тут нет. Есть стартовая зона, где время движется как обычно. Но стоит Охотнику выйти за барьер, как счетчик оставшегося времени начинает свой отдельный ход. Каждый шаг, каждое действие тратит, как силы Охотника, так и его оставшееся время. Цель довольно проста. Подняться на вершину и там сразиться с неким существом.

Во время самой первой Лиги, седьмым этапом стал песчаный бархан и гигантский энт. Двигается Охотник — двигается и ходячее древо. Во-второй, гора и логово дракона. Опять же, двигается Охотник — движется дракон. Смерть от глупости на седьмом этапе никто не отменяет. По сути, вся локация за пределами барьера это место с искажённым ходом времени. Здесь Охотник — дирижёр, навыки — его — оркестр, а монстр — излишне активный зритель. Ошибка может стоить жизни.

Победа, как таковая над монстром невозможна. Даже если Охотник преуспеет в этом и потом покинет Лигу, локация обновится. Точнее время для неё потечет назад, возвращаясь к некой дате. У всех Охотников она одна.

И да, пройти за барьер, может только один Охотник за раз. Потому, пока Купидон свое испытание не закончит, мы вынуждены ждать. Потребуется не больше часа, это точно. За двадцать Лиг Охотников эту деталь проверили уже не раз.

Когда запас времени закончится или Охотник покинет испытание, он переместится в буферное пространство Системы. Для него там пройдет от силы полминуты, если всё прошло удачно, то появится сообщение получения навыка S-ранга. Для реального мира, пройдёт время аккурат до конца Лиги. Финалисты вернутся на Землю только 4 августа. То есть в буферном пространстве, последующие три недели сжимаются до тридцати секунд.

Енот, потерев лапкой за ушком, указал на вершину горы, что находится за барьером. Там всё ещё стоит сцена горящего города, на улицах валяются мертвые тела крестьян и с вершины текут потоки лавы. Всё объято пламенем.

— Сейчас всё закончится, — енот хмыкнул, и почти сразу же картинка за барьером начала отматываться назад. Лава потекла обратно в гору, дым и языки пламени втянулись в дома. — Одиннадцатый раз всё это вижу и каждый раз удивляюсь. Там время будто назад идёт.

— Видел, что там на вершине? — Луиза подсела поближе к еноту. — Ты же милый и глазастый пушистик!

Волына, засмущавшись, отвернулся.

— Расскажу, если почешешь меня за ушком, — зверёк положил лапку на ножку девушки. Ух, негодник! Знает, что милый, и этим пользуется. Луиза улыбнулась и сразу начала чесать енота за ушком. — Хор-р-р-ррошо! Прр-р-иятно… там рыба, человеки. Я её видел. Парящая над землей сфера из воды. Внутри плавают большие серебристые рыбы… Карпы⁈ Да, р-р-р-р… один Охотник-японец назвал их божественными карпами. Что-то из их легенд… р-р-р, хор-р-рошо… Да, чеши вот так… теперь ниже… р-р-р-р… ещё ниже… Боже, как же приятно! Твои руки, самка это нечто! Как же искусно ты ими управляешь…

Двадцать минут спустя затисканный и зацелованный енот едва не потерял сознание от переизбытка чувств. Луиза же, оставив бедное животное в покое, первой подошла к барьеру.

— Пожелаешь мне удачи, Мастер? — дочь рода Армани неуверенно переминается с ноги на ногу. — Не верится, что теперь всё зависит только от меня. Сразу стало как-то страшно, Санта Розалия!

— Может вместо пожелания удачи, дам тебе совет? — на моём лице показалась улыбка.

Всё это время я сидел на складном стульчике Волыны у его костра. До меня на нём ютилось ещё пять финалистов. Часть их мыслей, я смог считать.

— Не, советы тут не работают. Лучше удачи, — Армани, грустно улыбнувшись, качнула головой. — У всех Охотников, кто добился успеха и рассказал об этом миру, не было выявлено какой-либо закономерности. Возможность получить навык S-ранга, через Лигу, весь мир изучил вдоль и поперек.

— Та штука на вершине, — кивком указываю на горящий город, сам не в силах сдержать улыбку. — В мифах называлась божественным испытанием. Преодолевая его, герой познает себя и обретает силу. Божественный разрез, полёт на облаке, удлиняющийся посох короля обезьян, возрождение. Представь, что ты в пещере встретила дракона. Он могучий, мудрый, гордый! Дышит перегаром, пукает радугой, читает чоткий рэп. Хочет испытать тебя, Луиза… а ты достаешь гранатомёт и башку ему взрываешь. Как думаешь, можно ли сказать, что испытание пройдено?

Девушка нервно хохотнула.

— Предлагаешь устроить божественный рэп-баттл?

— Не-не-не, не вздумай! — в притворном ужасе качаю головой. — Земле хватит и «одной белой вершины чёрной горы». Лучше подумай, что хочешь показать божественному зверю? Свои артефактные игрушки, острый ум или филигранный контроль над энергиями? Что послужит тебе опорой в бою, не на жизнь, а на смерть? Цель битвы не сама победа, а возможность показать себя. Как я понял, Система либо даёт то, чего тебе не хватает, либо усиливает то, что уже есть.