Лифт на эшафот

Боргри, не закрывая сейфа, повернулся к Жюльену. Положив вексель на стол, прикрыв его рукой и пристально глядя на Куртуа, он недоверчиво повторил:

- Все это так... - Он тяжело вздохнул, как будто, отдавая вексель, испытывал тяжкие страдания. - Значит, я верну вам вексель в обмен на чек на пять миллионов.

Жюльен поднес руку к карману.

- Минутку, - продолжил Боргри угрожающим тоном. - Если в понедельник банк не оплатит чек, клянусь, я тут же подам жалобу за выдачу чека без покрытия. Я вас предупредил.

- Почему вы так убеждены, будто я настолько глуп, что дам вам чек без покрытия, прекрасно зная, что вы не колеблясь отправите меня в тюрьму. Подумайте!

- Я пытаюсь, - признался Боргри. - И не могу понять. В настоящий момент у вас есть необходимая сумма в банке?

- Этого я никогда не говорил.

- Ах так!

- Можно подумать, что вам это приятно. Вы хотите получить свои деньги?

- Хочу, хочу. Но не меньше мне хочется заполучить ЭКСИМ.

- Что вы станете с ним делать? Это торговое предприятие, а не контора ростовщика.

- Мне нужна новая вывеска. Здесь начинает пахнуть жареным.

Минуту они молча смотрели друг на друга, натянуто улыбаясь. Каждый старался разгадать, каким образом собеседник хочет его одурачить. Боргри обливался потом и комкал платок влажными пальцами. Он внушал Жюльену инстинктивное отвращение. Куртуа испытывал лишь одно желание: бросить все, отдаться на милость победителя, лишь бы не приводить в исполнение свой план. Он первый опустил глаза, прошептав:

- И что вам за удовольствие разорять людей, уничтожать их?

Боргри с трудом сдерживал ликование:

- Я-то за девочками не бегаю. Я делом занимаюсь.

Жюльен помимо воли заговорил умоляющим тоном:

- Послушайте, старина, если вы продлите вексель всего на два месяца, обещаю вам...

- Ни за что! - крикнул Боргри. - Оставьте свои уговоры для баб, которые пожирают ваши деньги. Со мной этот номер не пройдет. Сантименты на бирже котируются невысоко.

Куртуа закусил губу:

- С того дня, как я подписал вексель...

- Прошел уже целый год! - прервал его ростовщик едким тоном. - Не будем забывать, что уже три раза я давал вам отсрочку!

- Каждый раз за полмиллиона, не будем забывать и об этом. Боргри, послушайте... Возможно, я и не был образцом добродетели, но я не был обманщиком, и с тех пор...

- С тех пор вы наделали немало гадостей. В частности, хитростью выманили ой-ой сколько денежек у своего шурина. Так что в вашем теперешнем положении одним обманом больше, одним меньше...

Жюльен выпрямился как от удара:

- Как, какой обман?

- Эта ваша история с чеком. Вероятно, это какая-нибудь махинация...

- Может быть, - признался Куртуа. - Тем более надо ее избежать, если есть возможность.

- Нет возможности. Поскольку непорядочно поступаете вы, а я лишь возвращаю свои деньги.

Он опять вытер руки носовым платком. Его безрадостный смех проскрипел, как негостеприимная дверь.

- Поторопитесь. У вас, наверное, свидание с какой-нибудь девицей.

- Скажите-ка, Боргри, вы мне случайно не завидуете?

Боргри подскочил:

- Завидую? Боже, да в чем же? Вы спятили!

Глаза у Жюльена заблестели. Он покачал головой:

- Когда я слышу, сколько вы говорите о женщинах, мне многое становится ясным. Бедняга, вы, должно быть, импотент!

Лицо ростовщика приобрело землистый оттенок. На мгновение он потерял дар речи. Жюльен заговорил твердым тоном:

- Черт возьми, Боргри, сделайте хоть раз в жизни доброе дело, вы не пожалеете об этом...

Кулак Боргри обрушился на стол, прерывая Жюльена на полуслове:

- Ну хватит. Если вам нужен психоаналитик, поищите поблизости. Если хотите молиться, обращайтесь в Армию спасения. Здесь или платят, или убираются вон. Подпишите-ка мне этот чек, чтобы я мог отправить вас в тюрьму.

Жюльен тяжело опустился на стул. Он достал свою новую чековую книжку, снял колпачок с авторучки и холодно проговорил:

- Вы только что сказали, что рискуете. Действительно. В один прекрасный день какой-нибудь несчастный вроде меня прикончит вас, и это будет благом для всех!

Боргри разразился пронзительным смехом, поперхнулся и закашлялся.

- Не волнуйтесь, у меня есть чем защищаться! - выговорил он наконец, указав на большой револьвер в сейфе. - К сведению любителей!

Внезапно его охватил гнев. Он замахал пачкой векселей, связанных резинкой.

- А любители есть! Лентяи! Лицемеры! Все, что вы умеете делать, вы и вам подобные, - это приходить сюда и плакаться, когда остаетесь без гроша!

Он швырнул пачку на стол. Сжал губы. Жюльен подавил нервный зевок.

- Ну что? - крикнул Боргри. - Струсили?

Эти слова подстегнули Куртуа, к нему вернулось его наигранное спокойствие. Он пожал плечами. Неприятный голос ростовщика хорошо влиял на него. Чтобы действовать, ему нужен был стимул - ненависть.

- Вы сами этого хотели, - произнес он и быстро заполнил чек, пристроившись на уголке стола.

Боргри внимательно наблюдал за ним.

- Послушайте, старина, - проговорил он, - если это блеф, то не трудитесь. С просроченным векселем вы оттянете еще на несколько месяцев. Этот же чек в моих руках представляет для вас куда большую опасность.

Жюльен оторвал чек и протянул его ростовщику.

- Alea jacta est...*