LightHouse

Колени дрожали, но она поднялась на ноги и выпрямилась, устало глядя в темноту перед собой.

— Спасибо за хвалу, всегда приятно получать её за свою работу — радушно ответил возникший перед ней ушастый силуэт.

Алиса же почувствовала тошноту.

— Сколько сил из-за какого-то камня…

— Какого-то?! — пространство вновь озарилось молнией, полностью осветив фигуру перед девушкой так, что она впервые смогла его разглядеть.

Натуральный такой плюшевый заяц. Будто кто-то пошутил и сшил двухметровую игрушку, наделил её лицо мимикой, глаза — длинными ресницами («на кой они тебе такие сдались то?»). Белая шерстка блестела, ушки будто жили своей жизнью, постоянно в движении, улавливая то, что Алиса вряд ли когда-нибудь услышит. Его, наверное, бы, при встрече, захотелось погладить, если бы не чувство опасности, которое возникало в его присутствии.

Инстинкт самосохранения заорал благим матом, когда мелькнула молния. Но бежать было некуда, поэтому Алиса замерла завороженная зрелищем.

В себя она пришла, услышав вдалеке раскат грома, будто несколько секунд спустя.

«Гроза прошла дальше».

— Это тебе не какой-то камень! Я охочусь за ним уже которое столетие! — чувствовалось раздражение Фобетора, но вспышка злости, очевидно, была позади — Заешь, сколько я таких как ты раньше выделенного вам срока сгубил? И не дал двинуться дальше, возвращая сюда раз за разом — вот здесь уже зазвучали откровенно маниакальные нотки.

Алиса вздрогнула, что не осталось незамеченным созданием перед ней.

— Тебе просто нужно было отдать мне камень — он улыбнулся, тон стал мягче.

Девушка напряглась, обманываться его улыбкой она не рискнула.

— И всё было бы хорошо, как я тебе и обещал — Фобетор развернулся и пошел в бок, обходя девушку по кругу — Ты бы уже скоро забыла про всё это, как про страшный сон. Твоя подруга была бы жива. — он замер где-то слева.

Алиса повернулась к нему, предчувствуя что-то очередное очень нехорошее.

— А так, ты застряла здесь и обречена на вечное падение, покуда я не дам тебе третий шанс, и мы не встретимся опять лет через 20–30 в схожей ситуации.

«Третий?!»

— А подруга твоя уже мертва. Хоть и твоими стараниями, якобы отправлена на следующий уровень. Но стоило ли оно того, что её малолетние дети остались без матери и их будет поднимать потерявшийся в горе муж?

Алиса почувствовала, что внутри неё что-то тяжело рухнуло и разбилось.

— Мертва? — воздуха с каждой секундой становилось всё меньше. В голове зашумело и ноги стали какими-то ватными — Как мертва, ты же говорил про пару недель?

— Благодаря тебе она раньше оказалась в деревне, где и погибла. Остановка сердца — ушастый перешел на абсолютно равнодушный тон — Семья нашла сборник анекдотов, читали между новогодними тостами. Один анекдот, видимо, оказался очень смешным.

Его голос доносился до девушки будто сквозь вату.

«Быть не может…»

— Так я и понял, что ты обманула меня. Если бы сдержала своё слово, если бы не пошла к Морфею, её бы не забрали так рано — Фобетор закончил круг и вновь остановился перед девушкой, разочарованно смотря на неё.

— Почему ты просто не забрал камень из квартиры, пока я здесь? — Алиса пыталась прорваться сквозь обуревающие её эмоции и цеплялась за единственное стабильное и относительное нормальное — разговор с кем-то, пускай даже с этим свихнувшимся, лишь бы не захлебнуться в пучине боли, разливающейся где-то внутри неё.

— Потому что ты должна мне сама передать камень. Из рук в лапы, если так понятнее. К тому же, этот камень со вчерашней ночи вообще бесполезен, поэтому мне придется искать нового проводника из-за твоих загонов о высшем благе, о котором ты ведь даже не имеешь никакого представления — Фобетор устало и зло на неё смотрел — Ты мне надоела. Наслаждайся своим последним полетом, у тебя на это есть еще несколько лет.

С этими словами девушка почувствовала, как почва под её ногами исчезла, и она снова стала падать в неизвестность.

День одиннадцатый

Начались третьи сутки в подвешенном состоянии.

Так показывали наручные часы, которые между делом сигналили о том, что их заряд кончается.

Девушка то впадала в забытие коротким сном, то выныривала оттуда с криком, из одного кошмара возвращаясь в другой.

«Я сойду с ума явно раньше, чем закончится моё пребывание здесь. Чтож, это даже будет к лучшему».

Алиса перевернулась в воздухе, попытавшись, по ощущениям, занять вертикальную позицию. Не то, чтобы это сильно что-то меняло, но это были хоть какие-то вещи, которыми она могла управлять сейчас в своей жизни, что приносило ей легкое успокоение.

В воздухе что-то переменилось. Девушка открыла глаза, пытаясь понять, что же именно.

Вспышка молнии и на секунду пространство осветилось полностью. Алиса успела увидеть перед собой лицо Фобетора. Вот только он занимал всё пространство, на сколько ей хватало взгляда. Она висела перед ним, как колибри перед Большой статуей Будды (девушка с друзьями в Тае как-то засняли достопримечательность с дрона и в кадр попала маленькая птичка, пролетающая перед внушительным монументом).