Лигр

– Ты мне еще ответишь! – шепнул Мортон, повернувшись к Финли.

Глава пятая

Греясь в лучах ласкового вечернего солнышка, Финли вспоминал, как Тинара кормила его с рук.

«Светлое небо! Как же это было приятно!»

Ради такого он готов был остаться вепрем навсегда.

«Вот только навсегда не будет. Завтра Харс покончит со мной!»

Финли топнул копытом.

«А вот и нет! Пора раз и навсегда победить свою трусость! Победить на турнире! Победить Харса! Тинара надеется на меня! Если я выиграю турнир, бургомистр будет счастлив. И Тинара будет счастлива! А ведь я мечтал сделать ее счастливой. Разве не в этом смысл любви?»

Финли опустил голову.

«Победить! Легко сказать! Харс всю жизнь готовился к этому бою, а я хвостом махать научился буквально только что!»

Финли принялся бродить по загону и думать, думать, думать.

«Я же пока еще человек! К тому же смышленый. Так сказал Гелэрд, а уж он-то разбирается в таких вещах. У меня разум двуногого зверя – самого хитрого, безжалостного, изобретательного! А Харс всего лишь глупое животное. Надо определить его слабые места…»

К сожалению, Финли не имел об этом ни малейшего понятия. Он был сыном лекаря и нерадивым учеником мага и в вепрях разбирался не больше, чем сапожник в изящной словесности.

«Эх, вот если бы я был охотником…»

Но охотой Финли никогда не интересовался: ведь охота для мужланов, для дураков!

«И кто теперь дурак?»

Финли издал унылый хрюк. Пыр злорадно наблюдал из вольера.

«Ладно. Зайдем с другой стороны. Какие сильные стороны у меня? Чем пользуется человек, когда сражается? Оружие, латы, щит… И что же мне делать? Попросить бургомистра купить мне доспехи?!»

* * *

Финли пытался измыслить какой-нибудь хитрый способ борьбы с Харсом до самого заката, но ничего не получалось. Он вспомнил про волшебную книгу Гелэрда, которую спрятал под кормушкой. Но и там не нашлось заклинания, подходящего к ситуации.

Скрип отворяющихся ворот загона отвлек Финли от горьких мыслей. Он повернул голову и замер.

«Это еще что?!»

Брога и бургомистр вводили в ворота двух кабанов.

«Нет. Не кабаны…»

– Вот, Свинодав! Смотри, каких красавиц тебе привели! Расслабься перед боем! Тогда завтра будешь сражаться, как настоящий самец!

Финли отвернулся и уныло побрел в дальний угол загона.

Брога, бургомистр и обе кабанихи оторопело смотрели на удаляющегося вепря.

– Что это с ним?! – пробормотал Брога. – Заболел, что ль?

– Какой-то он привередливый! – отозвался градоправитель.

– А может, он однолюб?

– Интересно, кого он так любит?.. Ох, и странного же кабана подарил мне Гелэрд.

– Кстати, он придет посмотреть финал, ваша милость?

Свинодав навострил уши.

– К сожалению, нет. Я слышал, что он уехал из города.

«Уехал?..»

Финли вновь почувствовал себя одиноко и беспомощно. В глубине души еще жила надежда, что Гелэрд расколдует его. Теперь она умерла окончательно.

Учитель часто уезжал из Каваррена по делам. Но чтобы сейчас, когда он так нужен!

Финли лег под тремя смолистыми соснами, росшими в углу загона. Ему хотелось с тоски зарыться в опавшую хвою. Он так ничего и не придумал. Слеза медленно скатилась из уголка его глаза, подобно смоле, стекающей по стволу сосны.

Брога подошел к нему.

– Послушай, Свинодав. Ты странный, но ты отчего-то мне нравишься. Конечно, ты меня ни хрена не понимаешь, но такая уж у меня привычка – разговаривать со своими хрюшками.

«Ты бы очень удивился, если бы узнал, что я все прекрасно понимаю. Но толку с того…»

– Знай, Свинодав: мы с его светлостью на тебя надеемся. Жаль, шансов на победу у нас мало, в этом году у Солля очень крепкие хрюшки. Они с тобой миндальничать не будут. У Харса клыки такие, что он может пробить вот эту сосну.

Финли приподнял ухо.

– Не хотел бы я встретиться с ним на турнирной площадке, – продолжал Брога. – Будь осторожен, когда он берет разбег…

Свинодав уже не слушал дрессировщика.

У него родился очередной великолепный план.

* * *

Утром бургомистр и Брога пришли за Финли. У вольера они остановились как вкопанные и долго смотрели на своего бойца, разинув рты.

– Что это с ним, мор побери?! – наконец выдал градоправитель. – Ну Гелэрд! Подложил мне свинью!

– Прикажете отмывать, ваша светлость?

– Нет на это времени. Финальный бой вот-вот начнется!

Свинодав широко зевнул. Полночи он усердно трудился. Сначала пробивал клыками стволы сосен, росших у ограды загона. Потом обмазывал бока в липкой душистой смоле. Затем усердно точил клыки – нижние о верхние. В результате его щетина слиплась и покрылась толстой коркой смолы, что защитит не хуже доспехов, а клыки стали острыми, как сабли гуардов.

Потом Свинодав извалялся в луже, чтобы его импровизированную броню не было заметно. А то еще чего доброго, снимут с турнира. Этого допустить он не мог. Пусть он так и останется на всю жизнь кабаном, но он докажет всем (и себе в первую очередь!), что он не трус!

– Веди его, Брога! – распорядился бургомистр. – Позорно выставлять на бой такую грязную чушку. Но еще позорней вообще никого не выставить!

Глава шестая