Лигранд

– Представляю, что было бы, если специально! – ухмыльнулся Ротимур. – Шорт ночью мужчиной стал!

– До этого ни разу?! – удивился Корндар.

– В замке Гнутой горы почти нет женщин… – произнес маг.

– А что, лары магами не бывают? – стало мне интересно.

– Бывают, но редко. Я ни разу не видел. Их в отдельном здании держат и никогда не выпускают.

– Да ладно тебе, – хлопнул его по плечу Дартин, – ну, пошумели немного… Будет что вспомнить. Эх! Если бы я так мог, как ты! Все лары империи были бы моими!

– У тебя и так двое детей, – поддел Свонк.

– А я хочу захватить империю таким образом, – огрызнулся Дартин.

– Тогда Исину хотя бы в жены надо было брать. Могу спросить на приеме, согласна ли она стать второй женой.

– А при чем тут Исина? – полюбопытствовал я.

– Как при чем? У ее отца все силы империи в руках.

– Не совсем понял…

– Она дочь правого плеча императора.

– Забавно. Я не знал.

Дочь генералиссимуса империи – это круто. Очень круто.

– А ты идешь на прием? – спросил Свонка брат.

– Да. Дартин тоже приглашен. Кстати, Элидар, а ты чего Исиной заинтересовался? Обхаживаешь?

– Нет. Молода слишком. – Я слегка натянул повод, чтобы отпустить подальше вперед Шорта, жеребец которого надоедливо маячил своим крупом передо мной.

– Она уже шестнадцать зим перешла, – оповестил Свонк.

– По внешности – не больше двенадцати… – удивился я.

– Она специально зелья пьет, чтобы рост остановить.

– Зачем?

– Не знаю.

– Для будущего мужа хочет молодой остаться. – Теперь уже Ротимуру пришлось притормозить из-за маячившего перед его лошадью крупа. – Шорт! Отъехал бы в сторону!

Далее разговор пришлось свернуть, так как карета той, о ком разговаривали, виднелась среди деревьев рощи. Кроме лар на небольшой лесной полянке уже были наш соперник с другом и лигранд Нимуир. Мы сдержанно поздоровались. Нимуир представил мне друга нашего соперника – балзона Хлотта, остальные его знали.

– Начнем, – предложил Ганот, скидывая камзол и отстегивая пояс с ножнами.

– Пожалуй. – Корн свои вещи передал Ильнасу и рассек воздух клинком, разминая руку. – До алой рубахи?

– Согласен.

С первых секунд боя стало ясно, что Корн превосходил Ганота. Да, тот был чуть выше, да – рука длиннее, но, как правильно заметил Ротимур, – Ганот был медлителен. Медлителен, но не глуп. Он и не собирался противостоять более сильному противнику. В какой-то момент он махнул левой рукой, касаясь предплечьем клинка брата. Кровь моментально окрасила рукав белоснежной рубахи. Бой был остановлен. Корн выиграл. Раненого намазали зельем и перевязали.

– Ну а теперь ваша очередь, лиграндзон Элидар, – улыбнулся Ганот.

Я снял камзол. Ильнас подскочил, чтобы принять его, но, видя, что парень все еще держит вещи Корна, я протянул его Ротимуру. Потрепав волосы Ильнасу, я несколько раз махнул клинком.

– До признания поражения? – Ганот нахально смотрел на меня.

– Согласен, – ответил я на вызов.

Практически это значит – до состояния, когда кто-то из нас уже не сможет держать клинок, так как признать свое поражение оскорбительно. С большой долей вероятности, учитывая то, что присутствие мага на дуэли делало невозможным использование мной скрытых сил, это приключение превращалось в смертельную игру. Легкий мандраж был, но он исчез с командой секунданта.

– Начали! – выкрикнул балзон Хлотт.

Надо признать, Ганот действительно был неплохо подготовлен. Кроме того, и тактически грамотен. Он не подпускал меня близко к себе, пользуясь своей физической особенностью, то есть длиной руки. Мы уже минут пять кружили по поляне, нет-нет да и проверяя реакцию друг друга, оглашая при этом округу звоном металла. Вот ложный выпад противника. Я, отойдя в сторону, тоже попытался нанести рубящий удар. Ганот отпрыгнул. Время играло на меня, так как сомневаюсь, что его легкие лучше моих. В какой-то момент это стало доходить до противника и он ринулся вперед. Отбив его меч, я попытался провести колющий удар в грудь. Но соперник извернулся, почти уйдя с траектории удара. «Почти» – потому что на его левом плече проступило красное пятно. Только и мою правую руку тут же пронзила боль. Рубяще-режущий удар противника частично обездвижил меня. Тут же магия сил расплылась по телу, глуша неимоверную боль, и я, схватив клинок двумя руками, не дал Ганоту уйти, оставив кончиком клинка кровавую полосу на его груди. Следом замах, быстрое сближение и «топорный» удар сверху, заставляющий противника перейти в защиту. Еще один, но ему удалось разорвать расстояние и тут же вновь атаковать меня. За последующие несколько минут я дважды чуть не стал трупом и получил еще одну рану на правом предплечье. Ганот же схлопотал вскользь удар по голове, и теперь кровь стекала по его лбу.

– Стойте! – Между нами появилась фигурка с огненно-рыжими волосами. – Я приношу вам свои извинения за вмешательство в мужские дела, но прошу вас прекратить дуэль. Это мальчишеский спор. Прошу вас согласиться на ничью. Я очень вас прошу! Лигранд Элидар?

Лара Исина повернулась ко мне. В принципе у меня были шансы, но если лара просит…

– Если противник согласен… – как можно спокойнее выдохнул я.

– Ганот?