Лигранд

Крепость, в которой нам предстояло пройти обучение, находилась в десятке дней пути от столицы, на горном хребте, и гордо называлась Эльфийской, так как перекрывала единственную дорогу в горах, за которыми находилось Колское локотство и эльфийский лес. Можно было и обойти горы, только занимало это дней так тридцать. Гарнизон крепости – всего пять сотен, тем не менее считалось это тысячей. Тысяча – это было наименование подразделения, а не численность оного.

Для проживания нам выделили небольшую комнатку на третьем этаже самой большой башни крепости. Маленькое незастекленное окно-бойница, выходящее во двор, две кровати, два шкафа и один стол. Третью кровать, для Ильнаса, пришлось выбивать у складского – местного завхоза. Он ни в какую не хотел нам ее выдать, так как младшие воины должны находиться в общей казарме, а не в башне сотников.

Само обучение было скучным. В том смысле, что я ожидал чего угодно: уставщины, дедовщины, муштры, но только не спокойной размеренной жизни, почти не отличавшейся от гражданской. Конечно, я постоял пару раз на страже и сходил однажды в сопровождение обоза, но это регламентировалось только тем, что я должен иметь представление об этих вещах. Остальное же время сотник, к которому меня прикрепили, таскал меня повсюду за собой и объяснял, так скажем, устав. То есть кто к кому может подходить с вопросом, как обращаться к старшим по званию, как строить свою сотню в колонну, ну и множество разных иных не очень интересных, но тем не менее важных, с его точки зрения, вещей, в число коих входила тактика ведения боя с различными противниками. Тактика была проста. Орков лучше брать количеством на копья, а от стрел эльфов – прятаться. Как оказалось, самого его участие в настоящих боевых действиях миновало, поэтому я прислушивался, но на веру не принимал его рассказы.

Если кратко, то это и было всё обучение, то есть спустя рукава, так, лишь бы отделаться. Имперская армия – это вообще довольно расслабленная организация. Никакой тебе чеканки шага в строю, да, собственно, и в ногу никому не требовалось идти. Щит в левую руку, меч в ножны, шлем на голову и колонной по четыре в ряд, вперед. При длительных переходах вообще разрешалось складывать оружие на специальную телегу. Вот ко времени несения стражи командование относилось серьезно: уснул на посту – десять, а то и двадцать палок.

Моя магия, насколько я ощущал, ни на каплю не изменилась за полгода. В голову иногда приходила мысль, после анализа всего времени моего пребывания в доме отца, что, может, она и не должна была увеличиться и маг Дайнот не такой уж хороший человек?

В общем, пребывание в крепости ничем ярким не запомнилось. Хотя нет. Два приметных случая было. Первый произошел с нами спустя час после прибытия…

– Присаживайтесь, лигранд Элидар, либалзон Ротимур. – Тысячник крепости был довольно грузным мужиком лет пятидесяти с лишним. – Почему вы решили пойти в имперские войска?

Я оказался не совсем готов к таким расспросам. Говорить что-то пафосное типа «для защиты родины от недругов» не хотелось.

– Хочу уйти от попечительства своего отца.

– Тысячник, – глядя на меня, намекнул собеседник.

– Тысячник, – повторил я.

Определенная аналогия с нашей армией была, судя по требованию Пополота, собственно тысячника крепости, называть его по званию. Он перевел взгляд на Ротимура.

– Сбежал от невесты, тысячник.

Пополот пододвинул нам листки контрактов:

– Настоятельно рекомендую вам тщательно подумать перед тем, как подписывать данные документы, так как ровно через сто ударов после этого ваша судьба кардинально изменится.

Прочитав текст, я подписал бумагу и прижал палец к заготовке печати; она медленно сменила цвет с голубого на темно-синий. Ротимур, мне показалось, даже не читал – пробежал наискосок глазами и подписал документ.

– Поздравляю вас, новики. Служить вам теперь простыми воинами минимум пять лет.

– Могу поинтересоваться почему… тысячник? – спросил я.

Не то чтобы я в своих мечтах уже был сотником, но вот столь категоричное заявление мне не понравилось.

– Можете. И я даже вам отвечу. Я не рекомендую новиков к какому-либо руководству воинами.

– С чем это связано?

– Вы, богатенькие сынки, полагаете, что можете всё, а в итоге губите сотню, а бывало, и тысячу, во благо своей уверенности. Надоела, видите ли, ему сытая жизнь за спиной отца… Свободны. Советую познакомиться со своими сотниками, прежде чем общаться с кем бы то ни было. Они ждут вас во дворе крепости и объяснят вам войсковой этикет.

– Э, новики! – окликнули нас небрежным голосом, когда мы вышли на крыльцо основного здания крепости.

У ряда бочек, служивших умывальниками, стояли два парня лет на пять-шесть старше нас. Простецкие рубахи навыпуск, серые штаны и сапоги.

– Не хотите нам постирать белье? – ехидно улыбаясь, спросил один из парней.

– Да ты…

– Ротим, – одернул я друга и продолжил шепотом: – Ты что, не видишь – специально провоцируют.

– Конечно. Проверяют, кто мы такие. Ты чего, Эль? На нас все смотрят. Как сейчас себя покажем, так и будут потом относиться.