Лик Чёрной Пальмиры

Ираклий да Лайк — лишь эти двое, похоже, не удивились гостю. Остальные, за исключением разве что сразу повалившегося на диван и захрапевшего Симонова, гостя не ожидали. Симонов вообще ничего не заметил.

Снаружи, с широкого подоконника в комнату вдруг шагнул обнаженный парень лет двадцати. Иной. И, без сомнения, вампир.

— Простите что подслушивал, — сказал он, не слишком, впрочем, раскаиваясь. — Уж больно хорошо поете.

— И метко, не так ли? — с ехидцей осведомился Лайк.

— И метко. Позвольте представиться: Константин Саушкин, Иной, Темный. Как вы уже догадались, вампир. Мне действительно понравилась песня. Летел мимо, услышал… ну и не удержался. Присел на балконе послушать. Извините, если испортил вам вечер.

— Да ничего ты не испортил, Иной, Темный, — холодно уточнил Лайк. — Как ты сам понимаешь, НАМ вечер ты замаешься портить. Просто хочется знать — ты здесь действительно случайно или…

— Случайно. Я тут… охочусь. Не конкретно тут, но неподалеку.

Перехватив несколько пытливых взглядов, вампир торопливо уточнил:

— Есть, есть у меня лицензия. Вот.

Лицензия была самая настоящая.

— Хм… — сказал Лайк, считав лицензию. — Так ты тот самый московский вундеркинд? Высший вампир в двадцать лет?

— Да.

— Надо же, — качнул головой Лайк. — Не думал, что встретимся вот так. И ты… еще не напился?

— Нет.

— И сидишь здесь? Голодный и злой, болтаешь с нами, вместо того, чтобы настичь жертву и наконец насытиться хоть ненадолго?

Костя насупился:

— Может я и нежить. Но душа у меня есть. Вам не понять этой песни, хоть вы и Темные. А меня она наизнанку выворачивает все время. Я себе флешку к плееру записал — только она, двадцать четыре раза подряд, больше не влезло. И не надоедает.

В его словах было столько боли и тоски, что никто не решился ответить. Только спустя долгую минуту Лайк осмелился сменить тему:

— Ты… тело уже присмотрел? На сегодня?

— Присмотрел, — буркнул вампир, глядя в пол левее себя. — В Строгино урод один завелся. Девчонок насилует. Двенадцать жертв за два месяца. Поседеет он у меня сегодня, гнида…

— Ну, что ж, — вздохнул Лайк с загадочной интонацией. — Доброй охоты, Иной.

Константин повернулся к окну и встал коленом на подоконник. Потом бросил через плечо:

— Возвращаю вам приглашение зайти…

— Да ничего, — миролюбиво отозвался Лайк. — Уж мы-то переживем… твой неожиданный визит.

Секундой позже из окна выпорхнула крупная летучая мышь и растворилась в ночном небе Москвы.

— Н-да, — философски заметил Швед. — Сложная штука — жизнь. Даже применительно к нежити.

— Все мы в определенном смысле нежить, дружище. Люди столько не живут. Да и не жизнь это, спроси у любого старого Иного. Со временем поймешь.

Лайк стряхнул пепел прямо на паркет и скомандовал:

— Всем спать.

Глава третья

К утру, невзирая на поздний финиш и приличные дозы спиртного, вся команда выглядела на удивление бодро. Даже Симонов, обыкновенно маявшийся похмельем до волевого решения ожить методом Иных. Ефим добровольно взял на себя функции пивного менеджера-курьера — при размерах служебной квартиры таковой очень даже не помешал. Желающие некоторое время отмокали в двух циклопических ваннах и двух душах. Легкий завтрак из все той же, более похожей на закуску снеди, сигарета перед звонком Шагрону (оказалось занято) и мысли о сигарете после звонка…

А потом Лайк неожиданно для спутников провалился в сумрак, причем куда-то в самую глубь, где даже Ираклию было непросто его отследить. В сумраке шеф киевлян пробыл совсем недолго, почти сразу вернулся и сказал, обращаясь к стене:

— Входите уж…

В стене немедленно прорезался портал. Светлый. Из слепящего сияния в комнату вошли двое — наблюдатель Алексей Солодовник и мужчина неопределенного возраста, в котором немедленно опознался Светлый маг экстра-класса.

— А, — голос Лайка враз стал ехидным, но не слишком, без перебора, Пресветлый Гесер! Велкам, велкам!

— Не юродствуй, Тавискарон, — буркнул тот, кого назвали Гесером.

— Разве я юродствую? — делано удивился Лайк. — Тебе ведь всегда было приятно, когда тебя именовали не просто каким-то там Гесером, а Пресветлым Гесером.

Гесер взглянул на Лайка нехорошо.

— По крайней мере, я не скрываю своего имени.

— Да что имя, — фыркнул Лайк. — Можно подумать, оно у тебя одно на весь срок. К тому же, если мне не изменяет склероз, местный молодняк обращается к тебе не иначе как Борис Игнатьич.

На этот раз Гесер просто промолчал.

— Ну, ладно, — Лайк закурил и пустил в потолок несколько дымных колечек. — Чем обязаны визитом столь высоких гостей?

— Почему вы решили ехать поездом? — неожиданно спросил Гесер. — Да еще дневным?

— Хм? — Лайк склонил голову набок и прищурился. — Ты что, недавно из Одессы? Вопросом на вопрос отвечаешь.

— Тавискарон, — терпеливо и чуть-чуть снисходительно сказал Гесер. — Не трать мое время попусту. Да и свое тоже, ты ведь сейчас не бездельничаешь, как обычно, а выполняешь задание под тройным патронажем. Так что прекращай болтовню и отвечай на вопрос.

— А захотелось, — нагло объяснил Лайк. — В самолете лежать невозможно.

— В дневных поездах тоже.