Лик Чёрной Пальмиры

— Погоди… Это ведь был деловой визит, я правильно распознал?

— Правильно. И приехал ты правильно, в смысле вовремя. Гастроль нам предстоит. Выездная.

— Куда?

— В Питер.

Теперь губы Арика искривились в улыбке уже почти по-настоящему.

— Все потому что в Питер в гастрольный вояж с Одессы-мамы маги приезжают… — пробормотал он. — Н-да.

— Н-да, — подтвердил Лайк.

— А кто еще?

— Я, ты, Симонов, Швед, Ефим, Рублев… Может, Ираклия уломаем.

— Что, так серьезно? — серьезно уточнил Арик.

Дело в том, что Лайк перечислил имена практически всех сильнейших Темных Иных на Украине. Из тех, что служили в Дозорах.

— Посмотрим. Возможно, что и нет. Но съездить придется.

— Симонову и Шведу ты уже звонил?

— Нет еще. Когда? Видишь же, гуляли…

— А Завулон где?

— В «Премьер Паласе». Отсыпается.

Аристарх Турлянский, глава причерноморского Дневного Дозора, на какое-то время задумался. Оное время Лайк употребил на выкуривание сигареты и впивание кофе, после чего сравнительно ожил.

— Позвони Симонову и Шведу, а? — попросил Лайк. — Я пока умоюсь.

— Позвоню, — кивнул Арик и вынул мобильник.

Когда Лайк вернулся (действительно слегка воспрявший к жизни), Турлянский с отсутствующим видом глядел в пыльное зеркало.

— Дозвонился? — на удивление бодрым голосом поинтересовался Лайк. Похоже, он не просто умылся-побрился, а еще и привел себя в физиологический порядок посредством несложной, но искусной магии.

— Симонов выезжает. А Швед сейчас между Очаковом и Кинбурном. В гонке.

— О как, — Лайк сбросил халат и принялся одеваться. Он явно вознамерился податься в «Викторию» — настоящий кофе все-таки вкуснее сотворенного магически. Да и пива там можно испить: творить алкоголь Иные считали дурным тоном. — Придется снимать Шведа прямо с яхты.

— Дело такое срочное?

— Как по мне, — честно признался Лайк, — так не очень. Но Завулон проволочек не любит. А шутить с Завулоном… сам знаешь каково.

— С Завулоном лучше не шутить, — глубокомысленно согласился Арик. — А его что, Артуром зовут?

— Иногда. Пошли в «Викторию».

Турлянский молча поднялся.

По дороге Лайк купил сигарет и свежий номер «Футбола», в который тут же и уткнулся. Турлянский, проштудировавший этот же номер еще накануне, до поступления в продажу, иронически косился на него. Даже в толчее подземного перехода никто не норовил Лайка или Арика задеть плечом или оттереть с дороги — наоборот, все инстинктивно расступались. Не людям стоять у Иных на пути.

В «Виктории» Лайк поручкался с барменом Сережей и рухнул на привычное место. Даже девчонок целовать не стал. Сережа принялся меланхолично заваривать кофе.

— Добрый день, — с достоинством сказал Арик и тоже сел. Напротив Лайка.

С минуту он молчал. Потом заметил:

— Хорошо здесь.

Разумеется, Турлянский посещал это кафе не впервые. И разумеется, уже видел и эти розоватые стены, и колонны, и лепнину, и фестоны, и ламбрекены. Но «Виктория» располагала к созерцанию, а Арик был созерцательной натурой.

Пока Лайк читал журнал и пил кофе, явился взъерошенный Ефим в сопровождении двух оборотней. Еще на улице было видно, как он что-то им горячо втолковывает, бурно жестикулируя. Войдя в кафе, он смолк, зыркнул за начальственный столик и по-свойски кивнул Арику.

— Ефим! — не отрываясь от журнала позвал Лайк.

— Да, шеф? — мигом предстал Ефим.

— Найди Ираклия. Пусть едет сюда, даже если занят. Можешь взять мою машину.

— Понял, шеф. А если он не поедет?

— Распылю. Тебя.

— Понял, шеф.

Ефим повернулся к оборотням и виновато развел руками: мол, извиняйте, работа. Оборотни были, вроде бы, не местные. Арик ненадолго ушел в сумрак и считал печати регистрации: точно, не местные. Из Полтавы. Ефим почему-то часто общался с приезжими Иными. Уже решив вернуться из сумрака в обычный мир, Арик вдруг почувствовал чье-то присутствие и уловил целый веер вероятностных нитей — как и всякий маг он предвидел и мог довольно уверенно прогнозировать будущее. Например сейчас Арик явно чувствовал приближение встречи с кем-то могущественным, но не враждебным, и разговор, которому суждено возыметь далеко идущие последствия.

Пришелец был сильнее Арика.

«Завулон, — подумал одессит. — Больше некому.»