Лик Черной Пальмиры

– Киеву – можно. Киев людей как раз любит. Как и люди его. Теплый он, могучий и теплый.

– Вы так рассуждаете, словно город – одушевленное существо, – сказал Симонов между глотками.

– А так оно и есть, – спокойно подтвердил Лайк. – Вот, к примеру, твоя Винница. Сам по себе неплохой городишко, симпатичненький. Но хорошо известная тебе близлежащая энергетическая зона кренит его ко Тьме.

– Это где бункер Гитлера? – уточнил Арик.

– Да. Думаешь, зря выбрали именно это место для бункера?

– Думаю, не зря.

– Правильно думаешь, – одобрительно кивнул Лайк. – Казалось бы – Темным в этом городе должно быть раздолье, разве нет? А вот ты и твои земляки – чувствуете вы раздолье?

– Ну… – неопределенно протянул Симонов. – Я как-то не задумывался. Я там живу.

– Не чувствуется там раздолья, – вставил Швед. – Три раза там бывал, и три раза давило что-то. Какое-то… предчувствие беды, что ли.

Симонов с удивлением поглядел на Шведа.

– А знаешь почему? – спросил Лайк, прищурившись.

– Почему?

– Потому что в Виннице слишком много Тьмы.

– Разве Тьмы может быть слишком много? – удивился Ефим.

– Может. И еще может быть слишком мало Света. Да-да, не удивляйтесь. Водка на вкус гаже вина, хотя алкоголя там намного больше. Для Иных – да и для людей тоже – наиболее приемлемо равновесие. Именно поэтому Киев так люб нам всем – он удивительно гармоничен. Там Тьма не мешает Свету, а Свет не слишком теснит Тьму. В Виннице этот баланс нарушен в сторону Тьмы, поэтому приезжим сначала делается не по себе.

– А в Москве? – поинтересовался Арик.

– Москва непостоянна. И слишком, слишком велика. Баланс тут, во-первых, разный в разных частях города, а во-вторых, из-за большого количества Иных и из-за их активных действий то и дело меняется. Переменный баланс в свою очередь заставляет Иных много перемещаться и много действовать, что еще сильнее искажает общую картину. Понимаете? Москва – это котел, где бурлит и варится Сила. По сути дела, это самоподдерживающаяся система – город будоражит Иных, а Иные будоражат город.

За окном давно уже мелькали городки ближнего Подмосковья, деревеньки, платформы.

– А о Питере что скажешь? – поинтересовался Швед, одновременно спроваживая пустую бутылку под стол и беря со стола новую.

Тут Лайк насупился и ненадолго замолчал. То ли обдумывал то, что собирался сказать, то ли прислушивался к ощущениям.

– Питер… Питер – это, братцы, вообще жуть. Винница по сравнению с ним – оазис.

Симонов многозначительно хмыкнул:

– А что ты хотел – Питер на костях стоит!

– Не в одних костях дело, – покачал головой Лайк. – Ингерманландские болота сами по себе довольно мрачное место. Идеальное для жертвоприношений. Знали бы вы, сколько там жизней загублено, сколько энергии выпито… Питер ненавидит всех – он просто иначе не умеет. Это город-зомби и город-вампир, он жрет всех без разбору: Темный – Светлый, Иной – не Иной. И как истинный вампир, он умеет очаровывать, чтобы жрать. Питерцы теряют душу с улыбкой на устах и с глубокой любовью к городу, который душу из них день за днем высасывает. Неспроста там мало Иных и совершенно нет старых и сильных Иных. Вы видели эти улицы, лишенные деревьев? Вы видели эти дворы – ни травинки, ни былинки, сплошной асфальт? Мертвые каменные колодцы, в которых душа стынет? Знаете, как Питер звали полтораста лет назад… в определенных кругах? Черная Пальмира. Не Северная – Черная. Не завидую тому, кто отважится увидеть истинный лик этого прóклятого города.

– Занятно, – прокомментировал человек, который, как оказалось, уже некоторое время стоял напротив купе в проходе и вслушивался в разговор. – И довольно поучительно.

Ефим вознамерился нырнуть в сумрак, дабы прощупать незнакомца, но Лайк тотчас остановил его жестом.

Незнакомец, разумеется, человеком не был. Да и кто, кроме Иного, смог бы войти в этот вагон и задержаться тут? Обычный человек просто сомнамбулически протопал бы от тамбура до тамбура, начисто потеряв память о лишнем вагоне.

– Входи, Хена, – пригласил Лайк. – Что так долго стоял?

– Хотелось послушать, – лаконично ответил Хена, вошел и присел рядом с пододвинувшимся ближе к столу Ефимом.

Хена был оборотнем. Типичным низшим Темным. Но… только на первый взгляд. Арик чувствовал в нем что-то еще, что-то скрытое, глубинное, могучее и необъяснимое.

– Привет, брат-Темный! – поздоровался Симонов. – Пиво будешь?

Хена улыбнулся – но так, что это было еле-еле заметно. Скала могла бы так улыбнуться – тому, кто умеет видеть.

– Хена никогда не отказывался от пива.

Симонов немедленно вручил ему откупоренную бутылку и покопался на столе.

– Тут у нас вот кальмары какие-то… Фисташки… Не стесняйся, словом.

– Хена никогда не стеснялся.

Краем глаза Арик заметил, что Лайк наблюдает за происходящим с немыслимым удовольствием. Лайк вообще сейчас напоминал театрала в ложе на хорошо знакомом спектакле.

– Куда путь держишь? – попытался поддержать разговор Симонов.

– Да туда же, куда и вы, – спокойно, очень спокойно сказал Хена и потянулся к кальмарам.

– Хм… – Ефим, подражая шефу, прищурился. – Ты, что ли…

– Да, я наблюдатель, – подтвердил Хена с некоторым упреждением.