Лик над пропастью

Начальник экспедиции расстроился до чрезвычайности. Однако он нашел в себе силы продолжить путешествие. Лично я видел, как он изменился в лице, когда прочитал эти злосчастные строки. Вместе с ним переживали и все остальные, за исключением адвоката Ардашева, который, достав коробочку монпансье, принялся выбирать конфетку с таким тщанием, будто выискивал среди разноцветных леденцов черную жемчужину. О боже! Разве можно позволить себе такое поведение в порядочном обществе? Это же верх надменности! Сразу видно, что этот гордец безразличен к несчастьям других.

Но вскоре фаэтоны вновь застучали по каменистой дороге. Примерно через десять верст мы проследовали мимо аула Даусуз. С запада и востока его окружают холмы, покрытые непроходимыми лесами. Чем дальше мы двигаемся на юг, тем острее и скалистее становятся вершины. Красота вокруг неописуемая: горы, хвойный лес и быстрые реки. Внизу бежит, покрываясь бурунами, Большой Зеленчук. Эльбрус все ближе и ближе. Невольно вспоминаются строки стихов В.А. Жуковского:

И вдалеке перед тобой,
Одеты голубым туманом,
Гора вздымалась над горой,
И в сонме их гигант седой,
Как туча, Эльборус двуглавый,

Ужасною и величавой
Там все блистает красотой:
Утесов мшистые громады,
Бегущи с ревом водопады
Во мрак пучин с гранитных скал.

Жаль, что у меня нет своего фотографического аппарата. По возвращении надобно обязательно приобрести.

В ущельях темнеет рано. А в октябре и подавно. О том, что рядом аул, мы поняли по лаю собак. В Нижний Архыз мы въехали с зажженными фонарями. Неожиданно появился проводник. Он сел рядом с кучером и сопроводил экипажи до определенного на постой дома. Хорошо, что у нас были с собой норвежские спальные мешки на меху. Мои уставшие спутники с удовольствием забрались в них и сразу же провалились в сон. Бодрствую лишь я один. Но зачадил свечной огарок, и царапает по бумаге тупой карандаш — верный знак того, что и мне пора спать.

Суббота, 12 октября

Утро началось прекрасно. Мы спустились к реке и умылись холодной «живой» водой. Да-да, именно «живой», потому что ощущение такое, будто я помолодел лет на десять. Потом был завтрак, простой и сытный. Нам принесли вареные яйца, головку овечьего сыра, несколько лепешек, мед и кипящий самовар. Примерно через полверсты экспедиция разделилась на две группы: господин Кампус, Артемий Извозов, два члена КГО — г.г. Костка и Жидяев, — вместе с проводником взяли правее и стали карабкаться прямо по склону. Как я понял, где-то там они надеются отыскать залежи цинка.