Лик над пропастью

— Да-да, — качнул клобуком Макарий, — вы правы. Они обязаны поймать душегуба. Им за это жалованье платят. Но меня волнует другой вопрос. Речь идет о свитках, о пергаменте. Вот их-то и надобно обнаружить в первую очередь. И мы бы хотели, чтобы вы, с Божьего благословения, помогли нам.

— Я? — присяжный поверенный удивленно поднял брови.

— А кто, кроме вас, может справиться с этим? Никто.

— К сожалению, я не археолог. К тому же, как следует из письма, у вас существует целая Церковно-археологическая комиссия.

— Существует. Среди ее членов есть диакон Кирилл. Я общался с ним и понял, что отпускать его в горы одного нельзя. Он умен, спору нет, пишет научные трактаты, но в жизни, как и все ученые, существо беспомощное: рассеян и невнимателен. Наступит на пергамент и не заметит. И потому я бы хотел, чтобы вы отправились вместе с ним.

— Простите, куда?

— В горы. В район, где недавно открылся лик Спасителя. Манускрипты, как видно из письма Маевского, вероятнее всего, спрятаны где-то там. В Пятигорске, при участии Кавказского горного общества, собирается геологоразведочная экспедиция. Выход планируется 10 октября. Было бы очень хорошо, если бы вы с диаконом к ним присоединились. Инициатором затеи выступает «Товарищество Кавказских недр».

Ардашев наморщил лоб:

— Уж не Кампус ли там директорствует?

— Вы правы. Галактион Нифонтонович лично возглавит поход и готов не только включить вас и диакона в состав участников, но и обеспечить всем необходимым. Он отзывался о вас очень восторженно. Однако я не счел нужным пояснить ему истинную цель вашего возможного путешествия. Пусть все думают, что вы собираетесь исследовать аланские храмы и Священный лик. Так будет спокойнее. Кстати, по поводу лиходеев беспокоиться не стоит.

Архипастырь взял со стола газету и передал ее присяжному поверенному:

— Это «Пятигорский листок». Доставили сегодня утром, специально к нашему разговору. Вот там, на первой странице, в самом верху, — «Подробности убийства Зелимхана», — поглаживая бороду, пояснил Макарий.

Адвокат углубился в чтение:

«Наводивший своими дерзкими разбоями ужас на всю Терскую область в продолжение целого ряда лет, заставлявший каждого трепетать в страхе при одном только упоминании его имени, неуловимый даже для сильно организованных отрядов войск, считавшийся погибшим и вновь воскресший, легендарный абрек-разбойник Зелимхан Гушмазакаев убит отрядом казаков под командой есаула Штуберта.

Конный отряд, долго и неутомимо скитавшийся в непроходимых горах, где обыкновенно последнее время укрывался Зелимхан, потерявший поддержку среди озлобившегося против него населения области, в ночь на 26 сентября неожиданно наткнулся на разбойников в районе Шалинских хуторов Веденского округа.

Между казачьим отрядом и бандой Зелимхана завязалась ожесточенная перестрелка, длившаяся несколько часов. Окруженный со всех сторон и видя, что отступление отрезано, Зелимхан не собирался сдаваться. Отстреливаясь от казаков, под градом пуль он попытался перебраться на другую сторону обрыва, через поваленную сосну. Но Аллах отвернулся от него: примерно на середине пути один конец ствола соскочил и отчаянный разбойник вместе с деревом сорвался в бездонную пропасть.

Со стороны казаков ранение получил сотник Кибиров.

Так кончилась одна из самых кровавых страниц в истории разбоев на Кавказе».

— Как видите, теперь вам уже ничто не помешает ответить согласием на мою просьбу.

— Ваше высокопреосвященство, допустим, я приму предложение, но у меня абсолютно нет никакой уверенности в том, что мне удастся определить местонахождение манускриптов.

— Ну что ж, значит, так будет угодно Господу. Итак, вы согласны?

Ардашев промолчал.

— Вот и ладно, вот и хорошо! — проговорил архиерей и поднялся. — Диакон найдет вас: все детали обсудите с ним. Храни вас Бог!

Клим Пантелеевич коснулся губами длани владыки и, перекрестившись на иконы в красном углу, шагнул к двери.

Уже на улице, выйдя из сумрачного коридора, он с наслаждением вдохнул свежий, пахнущий осенней листвой воздух. «И все-таки я смалодушничал. Не сумел отказаться, — с сожалением подумал присяжный поверенный. — И с чего теперь начинать? Катавасия какая-то, да и только: убийство Тер-Погосяна, Заоблачная, Белоглазкин, поручик Неверов со своими альковными похождениями, пройдоха Кампус, отравление Маевского, бумажка под столом, Зелимхан, экспедиция, а теперь еще и исчезнувшая переписка аланского митрополита и византийского патриарха. Не много ли? Что ж, видно, придется разбираться в этой мозаике с самого начала — с той самой памятной игры в «девятку».

Не прерывая мысленный диалог, адвокат достал монпансье, угостился конфеткой и, выбрасывая вперед трость, зашагал к Александровской площади.

15 Опознание

В Ставрополь пришел октябрь. Потянуло холодом. С востока, с Каспийского моря, подули ветра. Сухие мертвые листья кружились над землей, сбиваясь в кучи в углах и подворотнях. В газетах, в телеграфном отделе, писали, что в Терской губернии нежданно выпал снег и сугробы стояли глубиной в пол-аршина.