Лик Паразита

Ей очень не хотелось терять драгоценное время, чтобы нарвать цветочков. Тут ведь каждая секунда на счету, а она даже ещё не придумала, как ей заработать деньги.

Получено новое задание: Нарвать каралии

Соберите букет для мамы бездомной девочки.

Награда: 1 криптокредит.

Принять задание/Отклонить?

Прочитав награду, женщина невесело вздохнула и перевела взгляд на девочку. Та смотрела по сторонам и пожимала кулачки, словно замёрзла.

— Ладно, пойдём, — улыбнулась Копеечка и взяла девочку за руку. — Прогуляемся до нашей знаменитой речушки. А ты кушать не хочешь случайно? По пути как раз сейчас ларёк классный будет, шаурма там просто вах. Заглянем?

Путь до реки занял почти три часа. Зато девчата вкусно покушали и покачались на качелях в одном из парков.

Дойдя до места, где заканчивалась набережная, девчата спустились по старенькой облупленной лестнице вниз к берегу. Справа стоял покосившийся предупреждающий знак «Опасная территория». На самом деле, всяких злобных тварей, вылезающих из реки поживиться человечинкой, тут давно уже никто не видел. Раньше да, были, а сейчас… Ну так, раз в год может и всплывёт зубастая каракатица поглядеть на наземную фауну, а потом свалит обратно домой, осознав что ловить тут уже нечего.

— Вон они! Вон они! — радостно закричала девочка, указывая пальчиком на растущие около самой воды красноватые цветочки.

Она так резво бросилась к воде, что торговка даже не успела среагировать. Копеечка догнала её лишь около самых цветов. То ли сработали рефлексы, то ли пришло некое озарение, но женщина схватила девочку за руку и отдёрнула назад. Зубастые челюсти щелкнули в десяти сантиметрах от маленькой головки.

Земля под цветами зашевелилась и вздыбилась, выпуская на свободу жуткого монстра с четырьмя клешнями-пастями, хитиновым панцирем и членистыми ногами. Он был похож на краба, но множественные рыбьи глаза по всему телу напрочь отбивали эту схожесть. Да и ростом тварь оказалась совсем не маленькой ― порядка метра. На самой макушке краба так и остались красоваться каралии ― коварная приманка для доверчивых девочек.

― Беги, беги! Скорее! ― быстро проговорила Копеечка, подталкивая малышку к спасительной лестнице.

Сама она бросилась в противоположную сторону, крича и размахивая руками, привлекая внимание монстра. Уловка удалась: краб защёлкал челюстями и кинулся вслед за добычей побольше.

Бегал он на удивление шустро, отчего женщине пришлось задействовать все свои резервы. Щёлканье клешней за твоей спиной хорошо так прибавляет бодрости, знаете ли.

― Уйди, нечисть! Уйди, нечисть! ― судорожно повторяла Копеечка, сбивая дыхание.

Но нечисть хотела жрать, и данные уговоры никак на неё не повлияли.

Песок с мелкими камнями быстро закончился. Впереди был лишь возвышающийся практически отвесный берег в два человеческих роста. Забраться на него у Копеечки точно не хватило бы времени, а прыгать в воду было сопоставимо самоубийству. Других возможных вариантов мозг почему-то не выдавал.

― Ну хоть девочку спасла… ― обречённо сказала торговка, оказавшись в тупике.

Женщина не стала карабкаться, а лишь развернулась, чтобы удостовериться, что с малышкой действительно всё в порядке. В тот же миг на её лице повисла маска самого настоящего ужаса. На вершине лестницы девочки не было. Она не послушалась женщину и не побежала в безопасное место. Она схватила маленький прутик и погналась за монстром.

Внутри Копеечки всё разом сжалось. Страх, гнев, ответственность за девочку, материнские инстинкты: всё перемешалось внутри неё. Настолько мощная концентрация эмоций не смогла удержаться и потребовала выхода. Не осознавая, что творит, Копеечка с разъярённым криком накинулась на краба, готовая порвать его голыми руками.

Чудом увернувшись от клешни, Копеечка вцепилась в глаза монстра как кошка, пытаясь их расцарапать. Тварь зашипела от боли, дёрнулась в сторону, разворачиваясь другим боком, но женщина и не думала отступать. С рёвом голодной тигрицы она потянулась к следующей паре глаз, но они ускользнули от её цепких пальцев. Краб утробно забулькал, отскочил в сторону и бочком-бочком побежал к реке. Забрался туда, пропыхтел что-то напоследок и скрылся под водной гладью.

― Дурочка, бежать надо было, ― упала на колени торговка, обнимая девочку. ― Почему не послушалась?

― Если бы я убежала, он бы вас съел, ― уверенно ответила она.

― Да и пусть бы съел, я же андроид, смогу возродиться, ― дрожащим голосом, чуть не плача, проговорила женщина.

― Нет, ― воинственно насупилась девочка. ― Хоть вы и не люди, но вас тоже нельзя обижать!

Она не понимала, почему женщина заплакала, но решила обнять её в ответ, чтобы та успокоилась. Так они и стояли в обнимку довольно длительное время.

― Я уверена, маме они очень понравятся! ― воскликнула девочка, разглядывая красивый букет.

Цветы удалось собрать чуть дальше по течению реки. И то только после длительного обкидывания камнями близлежащей земли. В этот раз каралии оказались настоящими.