Лик зверя

Некоторое время мы сидели молча. Врач, легонько постукивая пальцами по крышке стола, рассматривал далекие облака, плывшие над гладью моря и таявшие где-то за восточным горизонтом. Он щурился на ярком солнце, и было видно, как ему приятно солнечное тепло. А у меня в голове мысли проносились с ураганной быстротой.

— Дам вам один совет, если позволите, — сказал вдруг мой собеседник. — Опасайтесь человека, совершившего это убийство. Это очень опасный человек!

Я посмотрел ему в глаза.

— Доктор! Его нужно еще найти!

— Да, конечно, — согласился он. — Я не могу давать вам в этом деле советов, но таких людей нужно искать не там, где мы думаем. Оглянитесь вокруг. Не исключено, что он где-то рядом, а вы даже не подозреваете о его существовании. Когда вам станет это ясно, как «инь» и «ян»[21], именно тогда вы поймаете его… или ее.

— Спасибо, доктор!

Совершенно разбитый, я попрощался с ним и вышел. День клонился к концу. Я окинул взглядом маленькие аккуратные домики лагеря, крыши которых были выкрашены в яркие желтые и оранжевые цвета, и побрел к зданию Базы.

Своих товарищей я застал здесь же, в библиотеке. Судя по всему, их отношения в этот момент вновь обострились, и я даже пожалел, что помешал им своим появлением. Ли стояла, глядя в окно, спиной к Роману, который сидел в кресле с довольно жалким видом и что-то объяснял ей. Я не расслышал, что именно, потому что при моем появлении Сарко сразу же замолчал и встал мне навстречу. Ли тоже обернулась, явно обрадованная моим приходом.

— Ну как дела? — поинтересовался Роман. — Что-то у тебя слишком хмурый вид? Узнал что-нибудь?

— Ничего нового.

Я посмотрел ему в глаза, устало опустился в кресло. Почему-то сейчас мне вспомнился совет врача, и я сказал неправду.

— Совсем ничего? — Роман внимательно смотрел мне в глаза. — Вид у тебя неважный.

— Врачи сделали все, что могли, но труп слишком сильно изувечен. Единственное, что удалось установить, это то, что смерть наступила от паралича сердца, видимо, вызванного падением с большой высоты. Скорее всего, этот человек выпал из гравиплана и упал на камни.

Роман задумчиво почесал в затылке.

— Нет, Сид. Что-то здесь не так. Ведь человек этот явно с Южно го материка. Как он мог оказаться там, в Стране Вечной Тени?

— Возможно, все произошло во время исследовательского облета северного полюса Терры. Несчастный случай или что-то в этом роде, — пожал я плечами.

— Ну, не знаю… Может быть, — сказал Роман и сел в кресло напротив.

— Тогда не было никаких облетов Страны Вечной Тени! — медленно, словно размышляя, сказала Ли, стоявшая у окна.

Я быстро посмотрел на нее. Откуда ей известно о времени гибели Бертона? Ведь я ни словом не обмолвился об этом с ними.

— Когда тогда? — сдавленным голосом спросил я, не сводя с нее глаз.

Ли вздрогнула. На секунду на ее лице появилось легкое замешательство.

— Ну, когда погиб этот человек… — проговорила она, растерянно улыбнувшись.

— Извини, но я не понимаю тебя!

— Я просто хотела сказать, что вряд ли этот человек совершал облет Страны Вечной Тени в одиночку, — совладав с собой, ответила девушка. — Такой полет сопряжен с большим риском. Но почему ему никто не помог?

— Что ты думаешь делать дальше? — спросил меня Роман.

Мне показалось, что он не хочет, чтобы я расспрашивал Ли. Но почему?

— Думаю, нужно искать того странного типа, которого видела в джунглях Ли и который напал на тебя, — меняя тему разговора, ответил я.

— Да, но каким образом? — удивился Сарко.

— Есть у меня один план, — сказал я, устало откинувшись в кресле.

— Поделись.

— Хочу облететь джунгли на гравиплане с термографом. Возможно, так нам удастся отыскать этого таинственного незнакомца. Надежда, конечно, слабая, но все же есть.

— Да, но ведь это же колоссальная работа! — воскликнул Роман и озабоченно почесал в затылке.

— Работа большая, не спорю, — согласился я. — Но ты мне в этом поможешь, надеюсь?

— Разумеется! О чем разговор, Сид? Мог бы и не спрашивать! В любом деле я с тобой. Можешь на меня положиться.

— Значит, договорились?

Я встал, направляясь к выходу.

— Ты уходишь? — спросил Роман.

— Пойду пройдусь немного. Что-то голова раскалывается! Подышу свежим воздухом на побережье.

Я вышел в коридор. С минуту постоял около двери, прислушиваясь. Судя по всему, Сарко подошел к двери, спросил, обращаясь к Ли:

— Как ты думаешь, Сид догадывается о чем-нибудь?

— Не знаю, — в голосе девушки прозвучало легкое раздражение. — У меня сейчас совсем другое на уме!.. Да и у него тоже.

Я вышел из здания и быстро пошел по направлению к госпиталю. Того самого врача, с которым я беседовал полчаса назад, я там не застал. Мне сказали, что он ушел отдыхать к себе в домик. Отыскать нужный коттедж мне не составило особого труда. Такой же, как и все остальные, просторный, с плоской ярко-оранжевой крышей, он приютился среди цветущего кустарника в ряду других коттеджей Базы под номером шестьдесят три.