Лик Зверя

— Поздравляю. — Ольга улыбнулась. — И как тебе на новой должности, сытно?

— Сытно-то сытно, только работы прибавилось, раза в два, и беготни… в четыре. Гоняют по объектам, присесть некогда. — Он мельком обернулся, сказал с улыбкой: — А ты чего позади сидишь, как не родная? Перелазь сюда, все говорить удобнее.

Ольга вздрогнула, сказала поспешно:

— Знаешь, мне и здесь неплохо. Места больше, да и обзор шире.

— Как знаешь. — Владимир пожал плечами. — Некоторые сзади сидеть не могут.

— Я не из таких, перетопчусь как-нибудь, — заверила Ольга с улыбкой.

Став серьезным, Владимир поинтересовался:

— Кстати, как у тебя со здоровьем?

— Вроде, в порядке. А что такое? — спросила Ольга с удивлением.

Пристально взглянув на спутницу в зеркало заднего вида, Вадим сказал:

— Доктор интересовался. Ну, помнишь, знакомый мой. Недавно его видел.

Ольга подалась вперед, спросила с живейшим любопытством:

— И что он говорил? Что-то конкретное, или так, в профилактических целях.

Водитель сказал с запинкой:

— Ну, разное. Терминами сыпал, я не разобрался толком.

Обеспокоенная его тоном, Ольга нахмурилась, сказала сердито:

— Влад, не тяни. Если что-то не так, говори прямо. Я не девочка, чтобы в обморок падать.

Спутник помолчал, сказал нехотя:

— Он сильно извинялся, и наговаривал на себя, но… В общем, как показали последние исследования, лекарство, что он тебе давал, обладает сильнейшими побочными эффектами.

Чувствуя, как в животе похолодело, Ольга пробормотала:

— Побочными эффектами… — В памяти мгновенно всплыли все, даже самые мелкие неприятности со здоровьем, включая и нынешнее состояние.

Словно ощутив происходящее в душе спутницы, Влад сказал поспешно:

— Не переживай. Ему нужно тебе что-то сказать, или дать, я не понял точно.

— Сильные побочные эффекты, говоришь… — пробормотала Ольга чуть слышно. Усилием воли согнав возникший ступор, сказала с деланным подъемом: — Раз я еще на ногах, значит не все так плохо. Ты что-то говорил? Прости, не расслышала. Повтори, если не сложно.

Наблюдая в зеркало заднего вида за сменой эмоций на лице пассажирки, Влад покачал головой, сказал подчеркнуто медленно:

— Он хочет с тобой встретиться. Подробностей не знаю. Спрашивал, но он не ответил, просил, чтобы сама заглянула. — Он посопел, сказал обиженно: — Вообще, хорош товарищ. Нет, чтобы напрямую сказать. С этой работой безумной, я ж не знаю, когда пересечемся. А если что серьезное? Мучайся потом…

Ольга слабо улыбнулась.

— Так ты меня специально караулил, чтобы предупредить?

Водитель помолчал, сказал с неловкостью:

— Ну, вроде того. Хотя и не без собственной выгоды. У меня тут дела рядом.

Ольга подалась вперед, чмокнула спутника в щеку, сказала с чувством глубокой благодарности:

— Влад, в который раз ты меня выручаешь.

Спутник поморщился, отмахнулся.

— Ладно, ладно. Засмущаешь сейчас, сверну не туда. А к врачу обязательно сходи. Чем скорее, тем лучше. Кстати, — его лицо озарилось, — а не сходить ли тебе к нему прямо сейчас?

Ольга опешила, откликнулась эхом:

— Прямо сейчас… А как же работа?

Влад дернул головой, сказал с ноткой раздражения:

— Все равно опаздываешь. Ну, придешь на четверть часа позже, что изменится? — Заметив на лице спутницы сомнения, добавил: — Хотя, делай как знаешь. Если тебе здоровье не нужно, что тут сказать. Да и чего я, в самом деле, бегаю, жду, договариваюсь?… Был бы толк.

Ощутив, что Влад обиделся, Ольга смутилась, память услужливо выдала все случаи, когда спутник проявлял участие в ее судьбе, осторожно подбирая слова, сказала:

— Пожалуйста, не обижайся. Просто, я очень серьезно отношусь ко всему, что связано с работой, ведь на текущий момент это моя единственная возможность для самовыражения и источник дохода. К тому же, то, что она у меня есть, во многом, да что там, почти во всем, твоя заслуга! И я не хочу, чтобы мои недочеты негативно отражались на тебе, пусть даже и не напрямую.

Влад вздохнул, сказал с пониманием:

— Ладно, что уж там. Я ж знаю — насильно мил не будешь, но, всякий раз спотыкаюсь со своей не нужной помощью.

Ольга секунду помолчала, взвешивая ситуацию, сказала:

— А вообще ты прав. Самоубийство не входит в мои планы, поэтому, если еще не передумал, подбрось к своему товарищу, ну, или высади, где ближе.

Ощутив в ее голосе деловые нотки, Владимир мельком обернулся, блеснул белозубой улыбкой, сказал с подъемом:

— Во! Совсем другое дело. А то — работа, работа… А жить-то когда?

Он крутанул руль, так что машину ощутимо занесло, погнал, перестраиваясь. Свернули на небольшую улочку, затем вообще заехал в какие-то дворы. Ольга с интересом ожидала, когда наконец они попадут в тупик, или застрянут в непролазных сугробах. Но Влад, похоже, знал местность, как свои пять пальцев. Покрутившись по закоулкам, они выехали на проспект, а через минуту уже стояли возле витрины со знакомым лицом на вывеске.

Ольга взялась за ручку, произнесла с благодарностью:

— Спасибо. Ты, наверное, не жди меня. И так время потратил.

Влад отмахнулся, сказал с досадой: