Лик зверя

С трудом я смог включить магнитное торможение, когда до земли оставалось меньше трехсот метров. От огромного удара поля искривились горизонт и силуэты скал, расплавились до бела и тотчас остыли какие-то металлические осколки. Гравиплан затормозил и повис в воздухе.

Я лихорадочно посмотрел в сторону корабля пришельцев. Огни снова зажглись на нем. Треугольное основание стало малиновым, как раскаленный чугун. Лед закипел, вокруг корабля поднялись клубы пара, мгновенно охлаждавшегося от ледяного воздуха и оседавшего инеем на обшивку корабля.

- Они стартуют, Сид! Стартуют! - закричал Варгаш. - Сделай же что-нибудь!

- Что?

Я растерянно посмотрел на приборы.

- Свяжись с ними! Скажи им, что мы их друзья! Они не должны так улететь. Скажи им!

Варгаш подскочил к пульту, схватил микрофон, лихорадочно завертел ручки настройки.

- Как? Как ты хочешь с ними связаться?! - тоже заорал я.

- Вызывай их на всех диапазонах! - хрипло крикнул Варгаш. - Они же улетят! Улетят! Понимаешь? - не унимался он.

- Сид! - крикнула Светлана, схватив меня за руку.

Я быстро посмотрел за стекло кабины. На верхушке купола корабля пришельцев вспыхнул яркий огненный шар, мигнул пару раз и погас. И в ту же секунду корабль подпрыгнул вверх, застыл на мгновение в воздухе, на высоте трехсот метров, сделал еще один прыжок вверх и исчез. Ни огня, ни грома ракетных двигателей - бесшумно и стремительно чужеземный звездолет нырнул в пучину звездного простора, оставив на ледяной равнине огромное озеро медленно застывающей воды.

Оцепеневшие, мы смотрели в черное небо, где взвилась, закрутилась и угасла спираль зеленого огня. Угасла, как гаснут в ночи блики одинокого костра. Снежная равнина снова стала безмолвной и пустынной, словно все произошедшее было только сном.

- Вот и все... - тихо и обреченно сказала Лойи и вышла из кабины, опустив голову.

* * *

Возвращение на станцию было падением со сверкающей манящей вершины, на которую нас вознесла мечта, в пропасть разочарования и крушения всех надежд. Никто из нас не произнес ни слова во время обратного пути. Каждый по-своему переживал случившееся. Так же молчаливо мы разбрелись по своим комнатам и, не сговариваясь, собрались через полчаса в радиорубке.

Варгаш и Балага были хмурыми, даже злыми. Глаза Лойи слегка покраснели, наверное, от недавних слез. Мы со Светланой вошли в радиорубку позже всех. Молча сели в кресла, вернее, села Светлана, а я остался стоять. Варгаш посмотрел на меня, по-детски, растерянно.

- Что же теперь будет, Сид? Ведь это... это...

Неожиданно меня прорвало:

- Что будет? А ты не хочешь спросить, почему все так вышло? Кто виноват в случившемся?

Варгаш все еще растерянно смотрел на меня. Я принялся быстро ходить по рубке, взволнованно говоря:

- Мы так часто говорим о необходимости поиска во Все ленной братьев по разуму, о возможности установления контакта с ними... Нам необходимо это для сознания, что мы не одиноки в бесконечном мире звезд. Тысячи книг написаны о первом контакте с внеземными цивилизациями, в которых авторы во всех подробностях описывают первую встречу землян с выходцами из иных миров. Кажется, даже дети знают сегодня об инопланетянах "все"! И что же?..

Вот мы и встретили их, наших долгожданных соседей по Вселенной, и мы в растерянности, мы не знаем, как себя вести, не можем понять их! Встреча, к которой мы, казалось, были готовы с детства, явилась для нас на самом деле полной неожиданностью, застала врасплох. Куда подевалась наша уверенность, что мы знаем о них все? Где наш "богатый опыт" общения с пришельцами?.. Мы раздавлены, полностью уничтожены собственной самонадеянностью! Непреодолимая стена непонимания и отчуждения встала между нами, и мы не смогли ничего сделать, чтобы разрушить ее!

Да, мы не знаем, что для этого нужно сделать. Мы оказались в полном неведении. Посланцы других миров, вестники Космического Братства Разума стали для нас чужими! И в этом, в большей степени, виноваты мы сами. Я нисколько не снимаю с себя ответственности, и мне стыдно за себя, но стыдно и за Человечество в целом, не сумевшее воспитать нас должным образом. Сегодня мы, здесь, на Терре, не смогли воспользоваться шансом, который предоставил нам случай, и не приняли протянутой руки дружбы...

Пора, наконец, нам понять значение древней доктрины: "Ig horamus et ingnorabimus"30. Если мы не подготовим себя по-настоящему к возможной встрече с представителями другой цивилизации, может действительно получиться так, что мы никогда и ничего не узнаем о них!..

Я замолчал, глядя на своих товарищей. Молчали и они. Лица их стали серьезными и сосредоточенными. Видимо, мои слова навеяли на них невеселые мысли. Совершенно разбитый и подавленный, я вышел из рубки. Светлана вышла следом за мной.

И вновь за стенами геологической станции бушевала непогода, ветер нес тучи снега и инея. Я стоял у окна в маленькой комнатке на самом верху наблюдательной башни и смотрел в ночь за стеклом.

- Что же теперь будет, Сид? - негромко спросила Светлана, встав у меня за спиной.