Лик зверя

"Прекрасна и удивительна природа Амазонского заповедника, - произнес красивый голос диктора. - Оставленный людьми почти нетронутым, он являет нам множество удивительных, более нигде не встречающихся видов животного и растительного мира".

- Я работал там в молодости, будучи еще стажером, - шепнул я на ухо Светлане.

Картины в теледатчике продолжали сменяться. Шли общепланетные новости. Появлялись панорамы больших строек, светлые цеха заводов, лаборатории научных институтов. Поля, засеянные генетически перестроенными зерновыми, дававшими необычайные урожаи, и фруктовые сады, пестревшие громадными сочными яблоками, апельсинами, грушами, деревья в которых плодоносили круглый год, широкими полосами уходили к горизонту. Огромные морские плавучие фермы покачивались на медленных океанических волнах, дрейфуя между континентами и давая ежегодно сотни тонн морских моллюсков и водорослей, чрезвычайно богатых витаминами и микроэлементами.

Кругом кипела жизнь, полная радостного увлеченного труда и самозабвенного творчества. Само собой, как и везде в жизни, все это переплеталось с разочарованиями, грустью и тревогами. Но все эти тоскливые дни, усталость и препоны не могли ни отвратить от увлеченности исследованием, ни посеять сомнения в правильности избранного пути.

Вдруг движение вокруг нас замерло. Мы со Светланой словно висели на большой высоте, а внизу, на равнине, раскинулся Город, вернее небольшая его часть, омываемая с востока величавой неторопливой рекой.

Сначала негромко, с каждой секундой все более усиливаясь, зазвучали призывные звуки, похожие на звуки фанфар. Через мгновение они разлились торжественными переливами, и в душе появилось радостное и волнующее чувство ожидания скорого наступления какого-то значительного события. Фанфары достигли самой высокой ноты и рассыпались мелодичными трелями серебряных колокольчиков.

Крохотный островок нашей комнаты неожиданно и стремительно начал падать вниз с этой грандиозной высоты. Земля с каждой секундой неотвратимо приближалась. Иллюзия падения была столь реальной, что у меня перехватило дыхание. Светлана прижалась ко мне, широко раскрытыми глазами глядя вниз. В какое-то мгновение мне показалось, что мы неизбежно разобьемся.

Мелькнули, сливаясь, контуры домов, и радостный шум тысяч голосов оглушил нас, заставил вздрогнуть. Волны радостного возбуждения и восторга перекатывались по людскому морю, разлившемуся по улицам и площадям Города. Миллионы веселых улыбающихся лиц, тысячи цветущих деревьев и открытых оранжерей, слепивших глаза пестротой красок, - казалось, вся радость планеты вылилась сейчас на проспекты и площади главного города Земли.

Мы со Светланой переглянулись, не понимая, что происходит. Какое-то, несомненно, важное событие свершилось за миллиарды километров от нас, на родной планете, и мы ничего не знали об этом.

В эту минуту, перебивая шум радостных возгласов, несшихся над колоннами людей, загремел взволнованный и торжественный голос диктора: "Дорогие друзья-земляне! Братья и сестры! К вам, исследователи далеких просторов Вселенной, мы обращаемся в этот радостный для всей Земли день. Сегодня у нас большой праздник - День Всепланетного Братства! Праздник Братства! Вам, посланцы человеческой цивилизации на рубежах освоенных миров и в межзвездных просторах, шлют свой привет все люди планеты-матери!

Вновь и вновь мы с гордостью вспоминаем сегодня имена каждого, кто ушел прокладывать дороги в звездное будущее - великое будущее человечества! - ибо сегодня мы стоим на пороге новой эры - Эры свершения самых смелых и грандиозных замыслов человека, Эры полного единения людей в стремлении к совершенству, красоте и познанию природы и самих себя. Вам, любимые дети Земли, суждено переступить этот порог в будущее раньше нас. Вы ступили на звездную тропу, ведущую за горизонты познания, и мы желаем сегодня всем вам огромного, как Вселенная, человеческого счастья!"

Светлана обняла меня сзади за плечи, прижалась горячей щекой к моей щеке.

- Это же про нас, Сид! - радостное восхищение сквозило в ее глазах.

Я кивнул, не в силах произнести ни слова. Прижал ее к себе. Сердце наполнила трепетная радость. От сознания чего-то очень важного, всеобъемлющего, свершившегося там, на Земле, скрытой от нас в глубинах космического пространства, меня охватило волнение, нараставшее с каждой секундой. Я понимал, что произошло величайшее событие в многовековой истории человечества, и во многом наступление этого события зависело от нас со Светланой и еще от тысяч и тысяч других исследователей, работавших вдали от Земли, сделавших первые шаги в глубь бесконечного, полного загадок и тайн пространства.

- Какое сегодня число? - спросил я и не узнал собственного голоса. Слова прозвучали глухо и хрипло.

- Двадцать шестое августа... Что с тобой, милый? - Светлана крепче обняла меня, пытаясь заглянуть мне в глаза.

- Так... ничего... Это от радости.